الرئيس السابق للفورمولا 1 بيرني إيكلستون يقر بالاحتيال أمام محكمة بريطانية

أقر بيرني إيكلستون، الرئيس السابق لسباقات الفورمولا 1، يوم الخميس أمام محكمة بريطانية بتهم تتعلق بعدم الإفصاح عن صندوق ائتماني بملايين الجنيهات الإسترلينية في سنغافورة للسلطات الضريبية البريطانية.

وقال إيكلستون البالغ من العمر 92 عاماً، والذي كان يرتدي بدلة داكنة وربطة عنق رمادية، أمام محكمة ساوثوارك كراون في لندن: "أنا أقر بالذنب".

وكان قد تم توجيه الاتهام إلى إيكلستون العام الماضي بشأن مزاعم عدم الإفصاح عن أصول خارجية تزيد قيمتها عن 400 مليون جنيه إسترليني (453 مليون دولار) للحكومة البريطانية في عام 2015، وكان من المقرر أن يمثل للمحاكمة في نوفمبر.

وكان قد أخبر مسؤولي الضرائب سابقاً بأنه لا يملك أي صناديق ائتمانية غير معلن عنها داخل أو خارج المملكة المتحدة.

لكن المدعي العام ريتشارد رايت قال للمحكمة: "تلك الإجابة كانت غير صحيحة أو مضللة.

"لم يكن السيد إيكلستون واضحاً تماماً بشأن كيفية هيكلة ملكية الحسابات المعنية.

"وبالتالي لم يكن يعرف ما إذا كانت خاضعة للضريبة".

وأضاف رايت: "إنه يقر الآن بأن هناك بعض الضرائب المستحقة فيما يتعلق بهذه المسائل".

واستمعت المحكمة إلى أن إيكلستون قد وافق على تسوية مدنية بقيمة 652,634,836 جنيهاً إسترلينياً مع السلطات الضريبية.

ويُنسب الفضل على نطاق واسع لرجل الأعمال البريطاني، الذي قُدرت ثروته الصافية بنحو 3 مليارات دولار، في تحويل الفورمولا 1 تجارياً.

تطورت سيطرته على الرياضة من بيع حقوق البث التلفزيوني في السبعينيات، وكان الرئيس التنفيذي لمجموعة الفورمولا 1 حتى يناير 2017.

أدار بائع السيارات المستعملة السابق المثير للجدل سباقات الفورمولا 1 بقبضة من حديد لأكثر من أربعة عقود، محولاً إياها إلى إمبراطورية عالمية ذات علامة تجارية مرموقة.

لكن مسيرته المهنية لم تخلُ من الجدل.

دفع إيكلستون 100 مليون دولار للسلطات الألمانية لإنهاء محاكمة رشوة رفيعة المستوى في عام 2014، والتي كانت مرتبطة ببيع حقوق الفورمولا 1 في عامي 2006 و2007.

وعلى الرغم من أنه كان يواجه عقوبة السجن المحتملة لمدة 10 سنوات إذا ثبتت إدانته، إلا أن الكثيرين في أوساط الفورمولا 1 ظلوا مخلصين له.

قال كريستيان هورنر، مدير فريق ريد بول، في ذلك الوقت: "الفورمولا 1 هي ما هي عليه بفضل بيرني إيكلستون، وبفضل الطريقة التي بنى بها هذه الرياضة على مدى السنوات الـ 35 الماضية. أعتقد أنه بدونه كنا سنواجه مشاكل كبيرة".

- تسوية الطلاق -

كما أثار الجدل في عام 2009 بادعائه أن أدولف هتلر كان رجلاً "قادراً على إنجاز الأمور" وأن الديمقراطية لم تنجح في بريطانيا.

بدأ إيكلستون، الحاصل على شهادة في الكيمياء من كلية وولويتش للفنون التطبيقية في جنوب شرق لندن، والمعروف بتصفيفة شعره الرمادية، مسيرته المهنية ببيع السيارات والدراجات النارية في العاصمة، كما قاد سيارات السباق لفترة وجيزة بنفسه.

انتهت مسيرته المتواضعة في السباقات بعد سلسلة من الحوادث، فاتجه إلى الجانب التجاري من السباقات.

كان مديراً لسائق الفورمولا 1 البريطاني الواعد ستيوارت لويس إيفانز، الذي توفي في حادث مروع عام 1958. وبعد عقد من الزمان، أدار أعمال النمساوي يوخن ريندت، الذي قُتل في حادث عام 1970 وهو السائق الوحيد الذي فاز بلقب بطولة العالم للفورمولا 1 بعد وفاته.

في عام 1971، اشترى إيكلستون فريق برابهام، وأصبح عضواً في جمعية مصنعي الفورمولا 1، وهي المجموعة التي مثلت الفرق ضد ما أصبح يعرف بالاتحاد الدولي للسيارات (FIA).

تزايد نفوذ إيكلستون عندما تولى مسؤولية التفاوض على حقوق البث التلفزيوني للفورمولا 1، والتي كانت تتم حتى ذلك الحين على أساس كل سباق على حدة.

كان من أوائل الذين أدركوا الإمكانات في الرعاية، وأصبح المدير الحصري لحقوق الفورمولا 1، وتولى قيادة إدارة الفورمولا 1، متفاوضاً مع الحلبات والمعلنين ومحطات التلفزيون.

تأثرت ثروة إيكلستون بعد أن اضطر لدفع مليار يورو (1.3 مليار دولار) لطلاق زوجته سلافيكا، والدة اثنتين من بناته، تمارا وبيترا.

في عام 2012، تزوج للمرة الثالثة من البرازيلية فابيانا فلوسي، التي تصغره بـ 46 عاماً، والتي التقى بها في سباق الجائزة الكبرى في ذلك البلد الواقع في أمريكا الجنوبية.