لندن: قدم أسطورة الضرب الإنجليزي المثير للجدل جيف بويكوت اعتذاراً مذلاً يوم الثلاثاء بسبب تصريحه بأنه يحتاج إلى "تلوين وجهه بالأسود" للحصول على لقب فارس في حدث أقيم الأسبوع الماضي.
وقد أذهل اللاعب البالغ من العمر 76 عاماً جمهوره بتعليقه خلال جلسة أسئلة وأجوبة في إحدى فترات الراحة خلال الاختبار الأول الأسبوع الماضي ضد جزر الهند الغربية.
وقال بويكوت، الذي لعب دوراً محورياً في تنظيم جولة إنجلترا المتمردة عام 1982 في جنوب أفريقيا عندما كانت الروابط الرياضية مقطوعة مع بقية العالم بسبب نظام الفصل العنصري، إن ألقاب الفروسية مُنحت للاعبي الكريكيت في جزر الهند الغربية مثل "القصاصات الورقية".
وذكرت صحيفة "ديلي ميرور" نقلاً عن أحد ضيوف الحدث أن بويكوت قال: "لقد تم رفض طلبي مرتين. من الأفضل لي أن ألون وجهي بالأسود".
وقال الضيف الذي حضر الحدث - الذي بلغت تكلفة حضوره 300 جنيه إسترليني (385 دولاراً، 327 يورو) - إن الملاحظة، رغم أنها كانت تهدف إلى المزاح، كانت "فجة" ولم تلقَ قبولاً على الإطلاق.
ومع ذلك، لجأ بويكوت - الذي تغلب على سرطان الحلق في عام 2002 ليصبح معلقاً شهيراً وصريحاً في برنامج "تيست ماتش سبيشال" الشهير عالمياً على إذاعة بي بي سي - إلى تويتر يوم الثلاثاء للاعتذار دون تحفظ.
وكتب في تغريدة: "خلال حديثي في تجمع غير رسمي، طُرح عليّ سؤال وأدركت أن إجابتي كانت غير مقبولة".
"لم أقصد الإساءة ولكن ما قلته كان خاطئاً بوضوح وأنا أعتذر دون تحفظ.
"لقد أحببت كريكيت جزر الهند الغربية طوال حياتي وأكن أقصى درجات الاحترام للاعبيها".
وقد تم منح ألقاب الفروسية لعظماء جزر الهند الغربية مثل فيف ريتشاردز، وغارفيلد سوبرز، وكيرتلي أمبروز، في حين كان آخر لاعب كريكيت إنجليزي يحصل على لقب فارس هو إيان بوثام - الذي ليس غريباً على الجدل بنفسه - في عام 2007.
لطالما أكد بويكوت أن سبب عدم حصوله على لقب فارس هو إدانته في فرنسا - أولاً في عام 1996 وتم تأكيدها في الاستئناف عام 1998 - بتهمة الاعتداء على صديقته السابقة مارغريت مور.
بصفته ضارب كرة افتتاحياً متيناً ولكنه غير مذهل، لعب بويكوت 108 مباريات اختبارية، وسجل 8114 نقطة مع 22 قرناً بمتوسط 47.72.
