إنجلترا تحلم، لكن كرواتيا تستعد لتقديم أكبر اختبار في كأس العالم

تحلم إنجلترا بالوصول إلى أول نهائي لكأس العالم منذ عام 1966، لكن عليها أولاً تجاوز عقبة نصف النهائي يوم الأربعاء في ملعب لوجنيكي ضد كرواتيا، في ما يبدو أنه أصعب اختبار لها حتى الآن في روسيا.

وقد وصلت الإثارة إلى ذروتها في إنجلترا، مع وصول فريق غاريث ساوثغيت الشاب إلى المربع الذهبي في بطولة كبرى لأول مرة منذ يورو 96، ولأول مرة في كأس العالم منذ إيطاليا 1990.

انتهت كلتا المسيرتين السابقتين بالهزيمة بركلات الترجيح، لكن هناك اعتقاد بأن شيئاً ما قد يكون مختلفاً هذه المرة. فقد فازت إنجلترا بالفعل بركلات ترجيح في روسيا، ضد كولومبيا في دور الـ16.

وقد نجح هذا الفريق الشاب والمحبوب، بقيادة مدير فني عاقل ومتواضع للغاية مثل ساوثغيت، في أسر قلوب الأمة.

هل يستطيع ساوثغيت الآن أن يصبح أول مدير فني يفوز بنصف نهائي كأس العالم مع إنجلترا على أرض أجنبية، بينما يسعى في نهاية المطاف لمعادلة إنجاز فريق ألف رامسي؟ اعترف ساوثغيت لقناة ITV قائلاً: "لم نكن متأكدين مما قد يكون هذا الفريق قادراً على تحقيقه"، مدركاً إخفاقات إنجلترا العديدة في الآونة الأخيرة.