بيض في بروفانس: كنز فريد من بيض الديناصورات في فرنسا

تي دي تي | إيكس أون بروفانس

عند سفح جبل سانت فيكتوار، الجبل الواقع في بروفانس والذي خلده الرسام الانطباعي بول سيزان، ينقب عالم حفريات بدقة في كومة من الطين الأحمر بحثاً عن أحافير.

هذه ليست مجرد أحافير عادية، بل هي بيض ديناصورات يعود تاريخه إلى 75 مليون سنة.

لا يتطلب العثور عليها الكثير من الحظ أو المهارة: يعتقد العلماء أن هناك بيض ديناصورات هنا أكثر من أي مكان آخر على وجه الأرض.

تُلقب المنطقة، المغلقة أمام الجمهور، باسم "بيض في بروفانس"، نظراً لقربها من مدينة إيكس أون بروفانس الجنوبية الشرقية.

يقول تييري تورتوسا، عالم الحفريات وخبير الحفاظ على البيئة في محمية سانت فيكتوار الطبيعية: "لا يوجد مكان آخر يشبهه".

"ما عليك سوى النظر إلى الأسفل للعثور على شظايا. نحن نسير حرفياً على قشور البيض هنا".

تم العثور هنا في السنوات الأخيرة على حوالي 1000 بيضة، يصل قطر بعضها إلى 30 سنتيمتراً (12 بوصة)، في مساحة تقل عن هكتار واحد - وهي مجرد نقطة في محمية ستمتد إلى 280 هكتاراً بمجرد مضاعفة حجمها بحلول عام 2026 لمنع النهب.

وصرح تورتوسا لوكالة فرانس برس: "نقدر أن لدينا حوالي بيضة واحدة لكل متر مربع. لذا هناك الآلاف، وربما الملايين، هنا".

لا تسعى "بيض في بروفانس" للمنافسة مع المواقع الأثرية الأخرى - على الرغم من أن تورتوسا يجد "الرقم القياسي العالمي" البالغ 17 ألف بيضة ديناصور تم اكتشافها في هيوان بالصين عام 1996 أمراً مثيراً للسخرية نوعاً ما.

وأضاف: "نحن لا نتطلع إلى استخراجها لأننا في محمية طبيعية ولا يمكننا تغيير المشهد الطبيعي. نحن ننتظر حتى تكشفها عوامل التعرية".

"علاوة على ذلك، ليس لدينا مساحة كافية لتخزينها جميعاً. نحن نأخذ فقط تلك التي تهمنا من وجهة نظر علم الحفريات".

الكأس المقدسة

على الرغم من كثرة البيض في الموقع، لا يزال لدى العلماء ألغاز يتعين عليهم حلها. فجميع الأحافير التي تم العثور عليها حتى الآن كانت فارغة، إما لأنها لم تكن مخصبة أو لأن الفرخ فقس وخرج منها.

يقول تورتوسا: "حتى نجد أجنة بداخلها - وهذا هو الكأس المقدسة - لن نعرف نوع الديناصور الذي وضعها. كل ما نعرفه هو أنها كانت من الحيوانات العاشبة لأنها مستديرة".

تعتبر أجنة الديناصورات المتحجرة نادرة للغاية. وقد اكتشف علماء الحفريات أوفيرابتوروصوراً صغيراً متحجراً كان يبلغ من العمر 66 مليون سنة على الأقل في قانتشو بالصين، حوالي عام 2000.

لكن تورتوسا لا يزال متفائلاً بأن "بيض في بروفانس" تخبئ في طياتها نسختها الخاصة من "بيبي يينغليانغ".

"لا تقل أبداً لا. في السنوات التسع التي قضيتها هنا، اكتشفنا الكثير من الأشياء التي لم نعتقد أبداً أننا سنجدها".

ولهذا السبب يأتي الخبراء مرة واحدة في السنة للبحث في جزء جديد من المحمية. ويتم الحفاظ على سرية الموقع دائماً لردع الناهبين.

عندما زارت وكالة فرانس برس الموقع، كان ستة علماء يجلسون تحت شبكة تمويه في وادٍ ضائع في أحراش بروفانس، يكشطون بضعة أمتار مربعة من الأرض الطينية الكلسية، أولاً بالأزاميل، ثم بأدوات دقيقة ذات رؤوس مدببة.

قالت المتخصصة سيفيرين بيرتون لوكالة فرانس برس: "هناك دائماً شيء سحري - مثل العودة طفلة مرة أخرى - عندما تجد بيضة أو عظمة متحجرة".

فريدة من نوعها

تشمل أفضل اكتشافاتهم - من بين الآلاف التي استخرجوها - عظمة فخذ صغيرة وعظمة قصبة وشظية بطول 30 سنتيمتراً. ويُعتقد أنها تنتمي إلى "رابدودون" أو "تيتانوصور" - وهي حيوانات عاشبة ضخمة كانت تجوب المنطقة.

في العصر الطباشيري (89-66 مليون سنة قبل الميلاد)، وفرت سهول ريف بروفانس المغمورة بالمياه وتربتها الطينية الغرينية ظروفاً مثالية للديناصورات للرعي والتعشيش، وظروفاً مثالية للحفاظ على البيض لآلاف السنين.

شكلت المنطقة، التي امتدت من ما يعرف الآن بإسبانيا إلى جبال الكتلة المركزية في وسط فرنسا، جزيرة كانت موطناً للعديد من أنواع الديناصورات التي لم توجد في أي مكان آخر في العالم.

وإلى جانب الحيوانات العاشبة المتوطنة، كانت هناك حيوانات آكلة للحوم مثل "أركوفيناتور" و"فاريرابتور"، وهو قريب لـ "فيلوسيرابتور" الذي اشتهر في فيلم الحديقة الجوراسية.

في عام 1846، عثر عالم الحفريات الفرنسي فيليب ماثيرون على أول بيضة ديناصور متحجرة في العالم في رونياك، على بعد حوالي 30 كيلومتراً من موقع "بيض في بروفانس".

ومنذ ذلك الحين، أرسلت متاحف من جميع أنحاء العالم أشخاصاً إلى بروفانس في رحلات صيد للبيض. يبدو أن الجميع يريد قطعة من هذه العجة.

وعلى الرغم من الجهود المبذولة لوقف النهب، لا تزال المشاكل قائمة، كما حدث عندما كشف حريق غابات عن الكثير من الأحافير في عام 1989 و"جاء الجميع لجمع البيض"، كما يقول تورتوسا.

بعد خمس سنوات، تم تصنيف الموقع كمحمية طبيعية جيولوجية وطنية، وأُغلق أمام الجمهور - وهو أعلى مستوى من الحماية المتاحة.

وتدرس السلطات الإقليمية الآن طرقاً لتطوير "سياحة الحفريات"، وهي خطوة يرحب بها تورتوسا.

يقول تورتوسا: "فرنسا هي الدولة الوحيدة في العالم التي لا تعرف كيفية الترويج لديناصوراتها".

"أي مكان آخر سيقيم متحفاً كاملاً لمجرد عرض سن واحد فقط".