توفي رائد الفضاء الأمريكي إدغار ميتشل، أحد الأشخاص الاثني عشر الذين ساروا على سطح القمر، عن عمر يناهز 85 عاماً، وفقاً لما ذكرته عائلته ووكالة ناسا يوم الجمعة، واصفين إياه بـ "الرائد".
توفي رائد الفضاء الأمريكي إدغار ميتشل، أحد الأشخاص الاثني عشر الذين ساروا على سطح القمر، عن عمر يناهز 85 عاماً، وفقاً لما ذكرته عائلته ووكالة ناسا يوم الجمعة، واصفين إياه بـ "الرائد".
وقدمت وكالة ناسا تحية حارة لميتشل، الذي توفي في فلوريدا بعد صراع قصير مع المرض في وقت متأخر من يوم الخميس، عشية الذكرى الخامسة والأربعين لهبوطه على سطح القمر.
كان رائد الفضاء الراحل عضواً في بعثة أبولو 14 عام 1971 إلى جانب آلان شيبرد جونيور وستيوارت روزا.
كان ميتشل آخر الناجين من بعثة أبولو 14: حيث توفي روزا في عام 1994 وشيبرد في عام 1998.
وفي مقابلة أجريت معه عام 1997 ضمن برنامج التاريخ الشفوي التابع لناسا، قال ميتشل إنه انجذب إلى رحلات الفضاء بعد دعوة الرئيس جون إف كينيدي لإرسال رواد فضاء إلى القمر.
قال ميتشل: "هذا ما أردته لأنه كان بمثابة الدب الذي يعبر الجبل ليرى ما يمكنه رؤيته، وما الذي يمكن تعلمه، وقد كرست نفسي لذلك، للاستكشاف والتعليم والاكتشاف منذ سنواتي الأولى، وهذا ما دفعني للاستمرار".
واستذكر مدير ناسا تشارلز بولدن إعجاب ميتشل بالمنظر المذهل للأرض من الفضاء.
قال بولدن: "تحدث إدغار بشاعرية عن رؤية كوكبنا الأم من القمر قائلاً: 'فجأة، من خلف حافة القمر، وفي لحظات بطيئة الحركة من الجلال العظيم، تظهر جوهرة متلألئة باللونين الأزرق والأبيض، كرة سماوية زرقاء رقيقة وجميلة تتشابك مع حجاب أبيض يلتف ببطء، ترتفع تدريجياً مثل لؤلؤة صغيرة في بحر كثيف من الغموض الأسود.
'يستغرق الأمر أكثر من لحظة لتدرك تماماً أن هذه هي الأرض... الوطن'."
وأضاف بولدن: "إنه أحد رواد استكشاف الفضاء الذين نقف اليوم على أكتافهم".
وقد ردد باز ألدرين، ثاني شخص يمشي على سطح القمر، هذا الكلام على تويتر، واصفاً ميتشل بأنه "رائد قمري".
بدأت مهمة أبولو 14 - وهي رحلة ميتشل الفضائية الوحيدة - عندما انطلق الثلاثي من كيب كانافيرال بولاية فلوريدا في 31 يناير 1971.
كان ميتشل مسؤولاً عن قيادة الوحدة القمرية "أنتاريس"، التي هبطت في منطقة فرا ماورو على سطح القمر.
كانت هذه ثالث مهمة مأهولة إلى القمر، وأصبح ميتشل سادس إنسان يسير على سطح القمر.
خلال المهمة، جمع رواد الفضاء 100 رطل (40 كيلوغراماً) من عينات صخور القمر وأجروا سلسلة من التجارب.
انتهت المهمة عندما هبط رواد الفضاء، الذين كانوا يسافرون على متن كبسولة فضائية، في المحيط الهادئ في 9 فبراير 1971.
في عام 1972، تقاعد ميتشل من وكالة ناسا، وفي العام التالي أسس معهد العلوم النويتية، المكرس لدراسة الوعي والظواهر الخارقة.
قال إنه يعتقد أن الأجسام الطائرة المجهولة (UFOs) خارج كوكب الأرض قد زارت الأرض، لكنه أقر بأنه لم يرَ أياً منها قط.
كان ميتشل مؤلفاً للعديد من الكتب، بما في ذلك مذكراته التي صدرت عام 1996 بعنوان "طريق المستكشف".
ترك ميتشل خلفه ابنتين وثلاثة أبناء بالتبني وتسعة أحفاد.
وأخبرت العائلة صحيفة "ذا بالم بيتش بوست" أن ميتشل توفي في مستشفى ويست بالم بيتش بعد صراع قصير مع المرض.
