بورتوفييخو: تسبب أقوى زلزال يضرب الإكوادور منذ عقود في مقتل 272 شخصاً، لكن الرئيس صرح يوم الأحد بأن الحصيلة سترتفع "بالتأكيد" مع استمرار جهود فرق الإنقاذ المنهكة لانتشال الناجين من تحت الأنقاض.
ضرب الزلزال الذي بلغت قوته 7.8 درجة على مقياس ريختر الدولة الواقعة في أمريكا الجنوبية والمُنتجة للنفط في وقت متأخر من يوم السبت، مما أدى إلى تدمير الفنادق والمنازل على طول ساحلها المطل على المحيط الهادئ، والذي يعد وجهة سياحية شهيرة، وتحويل العديد من البلدات إلى ركام.
وأصيب أكثر من 2000 شخص جراء انهيار المباني أثناء الزلزال أو توابعه التي بلغت عشرات الهزات.
وقال مسؤولون إن العاصمة كيتو، التي تقع في الداخل، نجت من أضرار جسيمة واقتصرت على تصدعات في الجدران وانقطاع في التيار الكهربائي، كما بدت المنشآت النفطية الاستراتيجية في البلاد سليمة.
لكن على طول الساحل، دفعت حالة الدمار كلاً من كولومبيا المجاورة، بالإضافة إلى المكسيك والسلفادور اللتين لديهما خبرة في التعامل مع الزلازل، إلى إرسال فرق إنقاذ للمساعدة.
وفي بورتوفييخو، وهي مدينة تبعد 15 كيلومتراً (10 أميال) عن الساحل، أدى الزلزال إلى انهيار جدران في أحد السجون، مما سمح لـ 100 سجين بالفرار.
وغردت وزيرة العدل ليدي زونيغا بأن الشرطة تمكنت من إعادة القبض على بعضهم أو عادوا طواعية، بينما لا تزال عمليات البحث جارية عن البقية.
وفي أماكن أخرى من مدينة بورتوفييخو المتضررة بشدة، بدأت رائحة الجثث المتحللة تملأ الأجواء الاستوائية بينما تسابق فرق الإنقاذ الزمن للعثور على ناجين.
وقال أحد العمال الذين ينقبون بين أنقاض فندق "إل غاتو" المكون من ستة طوابق: "لقد انتشلنا بالفعل ثلاث جثث ونعتقد أن هناك ما بين 10 إلى 11 شخصاً لا يزالون عالقين".
