سيدني: يُخشى أن تكون امرأة قد لقيت حتفها بعد أن هاجمها تمساح أثناء سباحة ليلية مع صديقة لها في أحد شواطئ شمال أستراليا، حيث أفادت تقارير بأنها صرخت "تمساح أمسك بي!" قبل أن تختفي.
ذهبت المرأتان في نزهة على شاطئ ثورنتون مساء الأحد في أقصى شمال ولاية كوينزلاند قبل اتخاذ قرار مصيري بالسباحة في منطقة معروفة بانتشار هذه الزواحف فيها.
وقالت الشرطة في بيان: "كانت المرأة تسبح مع صديقة لها، في الأربعينيات من عمرها أيضاً، في الساعة 10:30 مساءً عندما وقع الحادث".
ونقلت قناة "ناين نيوز" عن شهود عيان سماعهم المرأة تصرخ "تمساح أمسك بي، تمساح أمسك بي!".
وقال كبير المفتشين راسل باركر إن المرأتين - وهما أستراليتان تزوران المنطقة - كانتا في الماء عندما تعرضت إحداهما للهجوم، حيث حاولت صديقتها يائسة سحبها إلى بر الأمان.
وصرح لهيئة الإذاعة الأسترالية قائلاً: "قررتا السباحة في المحيط في مياه يصل عمقها إلى الخصر، وفي تلك اللحظة، نعتقد أن تمساحاً قد أمسك بإحدى المرأتين".
وأضاف: "حاولت صديقتها بشجاعة سحبها إلى الشاطئ لكنها للأسف لم تتمكن من ذلك، واختفت المرأة بعد ذلك".
"قامت صديقتها بإبلاغ شركة قريبة، وقاموا بدورهم بالاتصال بالشرطة".
تم إرسال مروحية إنقاذ مجهزة بمعدات تصوير حراري لكنها لم تتمكن من العثور عليها. كما فشلت شرطة البحرية في ذلك عندما استؤنف البحث يوم الاثنين.
وأضاف باركر أن الناجية كانت "مصدومة للغاية ومضطربة" لكن يبدو أنها نجت ببعض الخدوش فقط.
وذكرت صحيفة "بريزبان كوريير ميل" أن شاطئ ثورنتون يقع بجوار جدول مائي تُنظم فيه جولات لمشاهدة التماسيح، وتوجد الكثير من لافتات التحذير في المنطقة المحيطة.
هذا الهجوم ليس الأول في المنطقة. فقد اختطف تمساح عملاق يُعرف باسم "بيج جيم" عاملة البريد المحلية بيريل وراك في عام 1985 عندما كانت تسبح في وقت متأخر من الليل على بعد حوالي ساعة بالسيارة من شاطئ ثورنتون.
تنتشر التماسيح في شمال أستراليا الاستوائي وتقتل ما معدله شخصين كل عام.
وفي وقت سابق من هذا الشهر، قام صياد يائس برمي مفاتيح ربط وشمعات احتراق لصد تماسيح كانت تحوم حوله بعد أن غرق صديقه عندما انقلب قاربهما الصغير بالقرب من داروين في الإقليم الشمالي.
كما قاوم شاب يبلغ من العمر 19 عاماً، كان في رحلة تخييم في الإقليم الشمالي، تمساحاً عض قدمه أثناء نومه في أبريل، بينما فقدت امرأة ذراعها في "دوران الموت" في جدول مائي في ولاية أستراليا الغربية المجاورة في يناير.
وقد زادت أعداد التماسيح منذ إدخال قوانين الحماية في عام 1971، حيث تشير التقديرات إلى أن عددها في الإقليم الشمالي في البرية يبلغ حوالي 100,000 تمساح.
وعلى الرغم من المخاطر التي تشكلها على السباحين والبحارة والصيادين، رفضت الحكومة الأسترالية في عام 2014 فكرة رحلات صيد التماسيح، قائلة إن هناك خطراً من حدوث سلوك "قاسٍ وغير إنساني".
