يبدو أن قوات الأمن العراقية قد بدأت عملية لإخلاء الساحات المركزية في بغداد، التي كانت مقراً لانتفاضة وطنية استمرت لأشهر. وأطلقت شرطة مكافحة الشغب الغاز المسيل للدموع والرصاص الحي يوم السبت، مما أجبر مئات المتظاهرين على التراجع من ساحة الخلاني.
يبدو أن قوات الأمن العراقية قد بدأت عملية لإخلاء الساحات المركزية في بغداد، التي كانت مقراً لانتفاضة وطنية استمرت لأشهر.
وأطلقت شرطة مكافحة الشغب الغاز المسيل للدموع والرصاص الحي يوم السبت، مما أجبر مئات المتظاهرين على التراجع من ساحة الخلاني التي تقع على بعد حوالي 500 متر شمال غرب ساحة التحرير.
وفي ساحة التحرير، صرخ رجل عبر مكبر للصوت قائلاً "إلى أين تذهبون جميعاً؟" في محاولة لحشد المتظاهرين المذعورين، بينما كان رجال ملثمون يركضون حاملين صناديق من زجاجات المولوتوف باتجاه مصدر إطلاق النار.
ومنذ أكتوبر، طالب آلاف المتظاهرين في العاصمة وفي جميع أنحاء الجنوب باستقالة الحكومة وتعيين حكومة جديدة قادرة على معالجة ارتفاع معدلات البطالة والخدمات العامة شبه المعدومة.
بدأت العملية الأمنية بعد أن بدا أن رجل الدين الشيعي الشعبوي مقتدى الصدر قد سحب دعمه للحركة وبدأ أنصاره في المغادرة.
ولم ترد تقارير فورية عن وقوع إصابات يوم السبت، لكن مصادر طبية وأمنية قالت إن سبعة أشخاص على الأقل أصيبوا في اشتباكات مع الشرطة في وقت سابق من اليوم.
وقعت الاشتباكات بعد أن بدأت السلطات في إزالة الحواجز الخرسانية بالقرب من ساحة التحرير وعبر جسر رئيسي واحد فوق نهر دجلة في بغداد.
وقضى المتظاهرون أكثر من ساعة في مكافحة حريق كبير عند مدخل مصرف الرافدين في شارع السعدون، الذي يربط ساحة التحرير بساحة الخلاني.
اندلع الحريق بعد أن أضرمت قوات الأمن النار في خيام قريبة. وكان العديد من الآخرين في مخيم الاحتجاج غاضبين من السيد الصدر.
قال حيدر ريمان والدموع في عينيه: "أنا أكره ذلك الرجل، أكرهه بقدر ما كرهت الجنرال الإيراني قاسم سليماني".
وقال حسن رياض، 23 عاماً، وهو طالب من الكاظمية: "لم يبق الآن سوى نحن والله. إذا جاءت قوات الأمن إلى الساحة، فبالطبع سيكون هناك عنف - لقد رأيتم ما فعلوه في البصرة".
اقتحمت قوات الأمن عدداً من مواقع الاحتجاج في بغداد والديوانية والبصرة يوم الجمعة. وقال نشطاء إنهم مزقوا الخيام وأضرموا فيها النار في البصرة. وأظهرت مقاطع فيديو على وسائل التواصل الاجتماعي خياماً تحترق.
وقالت قوات الأمن إنها اعتقلت ما لا يقل عن 16 متظاهراً في البصرة. وذكرت وكالة رويترز أن 21 شخصاً على الأقل أصيبوا في عملية الصباح.
وبحلول وقت مبكر من بعد الظهر، لم تكن الأجهزة الأمنية قد وصلت بعد إلى ساحة التحرير نفسها. ولكن في الساحتين، ظل الخوف من محاولة أخيرة لإخلاء الشوارع قائماً.
