هل تكون جائحة أخرى؟ علماء صينيون يحددون فيروس كورونا جديداً لدى الخفافيش يحمل خطر الانتقال للبشر

تم اكتشاف فيروس كورونا جديد، يُعرف باسم HKU5-CoV-2، في الخفافيش في الصين، مما أثار مخاوف بشأن قدرته على إصابة البشر واحتمالية تسببه في جائحة. ونشر باحثون من معهد ووهان لعلم الفيروسات، وهو منشأة ارتبطت سابقاً بأصول جائحة كوفيد-19، نتائج دراستهم في المجلة العلمية Cell في 21 فبراير 2025.

ينتمي الفيروس المكتشف حديثاً إلى عائلة ميربيكوفيروس (merbecovirus)، والتي تشمل أيضاً فيروس ميرس (MERS)، وهو فيروس كورونا فتاك يتمتع بمعدل وفيات أعلى مقارنة بكوفيد-19. ويشترك فيروس HKU5-CoV-2 في أوجه تشابه مع فيروس سارس-كوف-2، المسؤول عن جائحة كوفيد-19 العالمية، وتشير الاختبارات إلى أنه قد يكون قادراً على إصابة الخلايا البشرية بطريقة مماثلة.

قادت عالمة الفيروسات شي تشنغلي، المعروفة أيضاً باسم "امرأة الخفافيش" لأبحاثها المكثفة حول فيروسات كورونا، الدراسة التي سلطت الضوء على احتمالية انتقال فيروس HKU5-CoV-2 إلى البشر، سواء بشكل مباشر أو من خلال مضيفين حيوانيين وسيطين. وأشار الباحثون إلى أن الخفافيش، المعروفة بكونها مستودعات طبيعية لفيروسات كورونا، تلعب دوراً مهماً في انتقال هذه العوامل الممرضة إلى أنواع أخرى، بما في ذلك البشر.

وعلى الرغم من أن الفيروس كان ينتشر بين الخفافيش منذ عام 2006 على الأقل، إلا أن السلالة الجديدة تبدو ذات قدرة متزايدة على الانتقال بين الأنواع. ومع ذلك، لا يزال الخطر الدقيق لإصابة البشر بفيروس HKU5-CoV-2 غير مؤكد وسيتطلب مزيداً من التحقيق.

تعتبر أبحاث معهد ووهان مهمة لأنها تؤكد على المخاطر الحيوانية المنشأ لفيروسات كورونا، مما يعكس مخاوف مماثلة أثيرت خلال المراحل الأولى من جائحة كوفيد-19. وعلى الرغم من أن أصول كوفيد-19 لا تزال موضوع نقاش، فقد أدى هذا الاكتشاف الجديد إلى تجديد النقاشات حول احتمالية انتشار الفيروسات من الحيوانات إلى البشر، وهي عملية تُعرف بالانتقال الحيواني المنشأ.

وعلى الرغم من الإمكانات المقلقة للعدوى البشرية، يحذر الخبراء من أنه من السابق لأوانه التنبؤ بما إذا كان فيروس HKU5-CoV-2 سيتبع نفس مسار سارس-كوف-2 أو ميرس. وهناك حاجة إلى مزيد من الدراسات لفهم قابليته للانتقال والخطر الذي يشكله على الصحة العالمية.

أدى اكتشاف فيروس HKU5-CoV-2 إلى إحياء المخاوف بشأن احتمالية حدوث جائحة أخرى، بعد عامين فقط من إعلان العالم نهاية أزمة كوفيد-19. وتواصل السلطات الصحية العالمية مراقبة الوضع، مع استمرار الأبحاث حول سلوك فيروسات كورونا الجديدة وقدرتها على التأثير على السكان البشر.