باحثون: التغير المناخي يدفع خلد الماء في أستراليا نحو الانقراض

حذر علماء في دراسة نُشرت أمس من أن الجفاف الطويل والآثار الأخرى للتغير المناخي تدفع أعداد خلد الماء الفريدة في أستراليا نحو الانقراض.

وأوضح الباحثون أن هذا الحيوان الذي يعيش في الأنهار قد اختفى بالفعل من ما يصل إلى 40 بالمائة من نطاقه التاريخي على الساحل الشرقي لأستراليا بسبب الجفاف، وتطهير الأراضي، والتلوث، وبناء السدود التي تؤدي إلى تفتيت موائلها. وتوقعوا أنه في حال استمرار التهديدات الحالية، ستنخفض أعداد خلد الماء بنسبة تتراوح بين 47 إلى 66 بالمائة خلال الخمسين عاماً القادمة.

وكتب الباحثون أنه إذا أُخذت التوقعات المتعلقة بتفاقم التغير المناخي في الاعتبار، فقد تنخفض أعداد هذا الثديي الذي يضع البيض ويمتلك منقاراً يشبه منقار البط بنسبة تصل إلى 73 بالمائة بحلول عام 2070. ويُصنف خلد الماء حالياً ضمن فئة "شبه مهدد بالانقراض" من قبل الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة.

لكن العلماء من مركز علوم النظام البيئي بجامعة نيو ساوث ويلز قالوا إن الأضرار التي لحقت بأنظمة الأنهار بسبب سنوات من قلة هطول الأمطار وارتفاع درجات الحرارة قد أدت إلى تفاقم التوقعات بالنسبة لهذا الحيوان. وقال جلعاد بينو، المؤلف الرئيسي للدراسة: "هذه المخاطر تعرض خلد الماء لمزيد من الانقراضات المحلية الأسوأ، مع عدم وجود قدرة على إعادة استيطان المناطق".

وأكد العلماء وجود "حاجة ملحة" لإجراء تقييم وطني للمخاطر لتحديد ما إذا كان ينبغي خفض تصنيف خلد الماء إلى "معرض للانقراض" ووضع خطوات للحفاظ عليه "لتقليل أي خطر للانقراض".

تعد هذه الدراسة الأولى من نوعها عبر جميع مناطق موائل خلد الماء التي تؤسس نموذجاً لما يسمى "المجموعات السكانية المترابطة" مع توقع تأثيرات التغير المناخي على هذا النوع في المستقبل. وقدر المسح أن إجمالي أعداد خلد الماء قد انخفض بنسبة 50 بالمائة منذ الاستيطان الأوروبي للقارة قبل قرنين من الزمان.

وكانت دراسة سابقة نُشرت في نوفمبر 2018 قد قدرت انخفاض الأعداد بنسبة 30 بالمائة خلال تلك الفترة، لتصل إلى حوالي 200 ألف. وفي تعليقه على التقرير الأخير، قال بينو: "في ظل التغير المناخي المتوقع، كانت الخسائر المتوقعة أكبر بكثير بسبب الزيادة في وتيرة ومدة موجات الجفاف الشديدة، مثل موجة الجفاف الحالية".