كما أخبر دوتيرتي الصحفيين بأنه لا يريد الدخول في "نزاع" مع الصين بشأن "بينهام رايز" - وهي مياه تعترف بها الأمم المتحدة كأراضٍ فلبينية بلا منازع - ويرجع ذلك جزئياً إلى رغبته في الحصول على المساعدة الاقتصادية الصينية.
وقال دوتيرتي للصحفيين رداً على سؤال حول التقارير التي تفيد بوجود سفن مراقبة صينية في "بينهام رايز": "لا يوجد توغل لأن لدينا اتفاقاً".
"بعض الناس يضخمون الأمر. لقد اتفقنا مسبقاً. كانت سفينة أبحاث. وقد تم إبلاغنا بذلك مسبقاً".
جاءت تعليقات دوتيرتي بعد أن قال وزير دفاعه، ديلفين لورينزانا، الأسبوع الماضي إن سفن مراقبة صينية شوهدت في "بينهام رايز"، التي يُعتقد أنها تقع فوق رواسب مربحة من النفط والغاز.
وقال لورينزانا: "الأمر المقلق للغاية هو أن لديهم العديد من سفن الخدمات التي تجوب هذه المنطقة، وتبقى في منطقة واحدة أحياناً لمدة شهر كما لو كانت لا تفعل شيئاً. لكننا نعتقد أنها تقوم في الواقع بمسح قاع البحر".
"لقد أمرت البحرية بأنه إذا رأوا سفينة الخدمات هذه هذا العام، فعليهم البدء في اعتراضها وطردهم".
وقال لورينزانا إن الصين قد تكون "تبحث عن مكان لوضع غواصات".
وأكد دوتيرتي يوم الاثنين أن الفلبين على وشك الاستفادة من مليارات الدولارات من الاستثمارات والمنح الصينية، وذلك في أعقاب قراره بعدم الجدال مع الصين بشأن نزاع إقليمي آخر في بحر الصين الجنوبي.
وقال دوتيرتي في إشارة إلى الصين: "دعونا لا نتجادل حول الملكية أو السيادة في هذا الوقت لأن الأمور تسير على ما يرام بالنسبة لبلدي".
"بينهام رايز" هي كتلة أرضية تحت الماء تقع على بعد 250 كيلومتراً (155 ميلاً) قبالة الساحل الشرقي للجزيرة الرئيسية لوزون.
في عام 2012، وافقت لجنة الأمم المتحدة المعنية بحدود الجرف القاري على مطالبة الفلبين الإقليمية التي لا جدال فيها بـ "بينهام رايز".
وقال المتحدث باسم وزارة الخارجية الصينية قنغ شوانغ الأسبوع الماضي إنه على الرغم من أن الأمم المتحدة حكمت لصالح الفلبين، فإن هذا لا يعني أن "بينهام رايز" جزء من أراضيها.
لدى الصين والفلبين نزاع طويل الأمد حول مطالبات متنافسة في بحر الصين الجنوبي. كما تطالب بروناي وماليزيا وتايوان وفيتنام بأجزاء من ذلك الممر المائي الحيوي استراتيجياً.
كان سلف دوتيرتي، بينينو أكينو، قد تحدى الصين بقوة في الدوائر الدبلوماسية والقانونية بشأن نزاع بحر الصين الجنوبي، مما أدى إلى تدهور حاد في العلاقات الثنائية.
وقد عكس دوتيرتي، الذي تولى منصبه العام الماضي، تلك السياسة، مفضلاً بدلاً من ذلك استرضاء الصين مقابل الحصول على مليارات الدولارات المأمولة من الاستثمارات والمنح.
