إلدورادو الأرضيات النادرة في الصين تمنحها ميزة استراتيجية

أ ف ب | غانتشو

مدفونة في التربة الحمراء بجنوب الصين تكمن قوة كامنة: واحدة من أكبر مجموعات العناصر الأرضية النادرة الحيوية يتم تعدينها على مدار الساعة من قبل صناعة سرية ومحروسة بشدة.

تعد تلال مقاطعة جيانغشي موطناً لمعظم مناجم العناصر الأرضية النادرة في الصين، حيث تُستخدم هذه المواد في مجموعة واسعة من المنتجات بما في ذلك الهواتف الذكية وتكنولوجيا توجيه الصواريخ.

تحظى هذه الصناعة المزدهرة بحماية وثيقة من قبل السلطات الصينية، ونادراً ما يتم منح وسائل الإعلام حق الوصول إليها.

في زيارة نادرة للمنطقة الشهر الماضي، تعرض صحفيو وكالة فرانس برس للملاحقة والمراقبة من قبل حراس رفضوا الكشف عن هوياتهم. ولم تقبل الشركات طلبات إجراء مقابلات.

لقد ازدهرت الأعمال: حيث قفز عدد نقاط معالجة العناصر الأرضية النادرة في الصين التي رصدتها هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية من 117 في عام 2010 إلى 2057 بحلول عام 2017. ومعظم المواقع البالغ عددها 3085 التي سجلتها الهيئة على مستوى البلاد اليوم تتركز في تلال جيانغشي.

وأخبر السكان المحليون هناك وكالة فرانس برس أن أحد مناجم العناصر الأرضية النادرة كان يحافظ على عمليات شبه مستمرة. وقال أحد السكان في بلدة بانشي: "إنها مشغولة على مدار 24 ساعة في اليوم، سبعة أيام في الأسبوع".

وبالقرب من ذلك، بدأت أعمال البناء في وقت مبكر من اليوم في مجمع صناعي جديد وواسع يضم مرافق تشمل مواقع معالجة العناصر الأرضية النادرة.

تعد منطقة التعدين الصاخبة هذه نتيجة لجهود استمرت عقوداً من قبل بكين لبناء قوتها في هذا القطاع الاستراتيجي.

وقد أتت تلك الجهود ثمارها هذا العام، مع التوصل إلى هدنة مؤقتة في حرب تجارية مع الولايات المتحدة عندما خففت الصين قيود التصدير الصارمة على العناصر الأرضية النادرة.

وتتسابق واشنطن الآن لإنشاء سلاسل توريد بديلة، لكن الخبراء يحذرون من أن مثل هذه الجهود ستستغرق سنوات.

وفي علامة على تزايد القلق بين الحكومات الغربية الأخرى، أعلن الاتحاد الأوروبي هذا الشهر عن تدابير جديدة لتقليل اعتماد التكتل على الصين في تأمين المعادن الحيوية.

وقال التكتل إنه سيخصص ما يقرب من ثلاثة مليارات يورو (3.5 مليار دولار) لدعم مشاريع في مجالات التعدين والتكرير وإعادة تدوير المواد الحيوية، واقترح إنشاء مركز توريد للاتحاد الأوروبي - المركز الأوروبي للمواد الخام الحيوية.

المعدن الثقيل

قال الزعيم الصيني السابق دنغ شياو بينغ في خطاب ألقاه عام 1992: "الشرق الأوسط لديه النفط، والصين لديها العناصر الأرضية النادرة".

ومنذ ذلك الحين، استفادت الصين من احتياطياتها الطبيعية - وهي الأكبر بين أي دولة - للسيطرة على المعالجة والابتكار في هذا المجال.

تتركز صناعة العناصر الأرضية النادرة في الصين في مركزين رئيسيين.

الأول هو منطقة بايان أوبو للتعدين في منطقة منغوليا الداخلية على حافة صحراء غوبي، وهي غنية بالعناصر الأرضية النادرة "الخفيفة" المستخدمة في المغناطيسات في العناصر اليومية.

أما المركز الآخر، حول مدينة غانتشو في جيانغشي، فيتخصص في العناصر الأرضية النادرة "الثقيلة" - التي يصعب استخراجها ولكنها أكثر قيمة بسبب استخدامها في المغناطيسات المقاومة للحرارة، ومحركات الطائرات المقاتلة، وأنظمة توجيه الصواريخ، والليزر.

تعد التلال الوعرة المحيطة بغانتشو موطناً لأكبر عمليات التعدين والمعالجة في العالم للعناصر "الثقيلة" الاستراتيجية، بما في ذلك الديسبروسيوم والإيتريوم والتيربيوم.

وفي منطقة لونغنان وحدها، أحصت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية 886 موقعاً من هذا القبيل، وهو ما يمثل 31.5 في المائة من إجمالي مواقع جيانغشي.

وشاهد فريق من وكالة فرانس برس في لونغنان صفوفاً من مصانع معالجة العناصر الأرضية النادرة الكبيرة في منطقة صناعية مجاورة لهذا التجمع الكثيف من مواقع الاستخراج.

"تحريك الجبال"

تتشكل العناصر الأرضية النادرة الثقيلة على مدى ملايين السنين، حيث تؤدي الأمطار إلى تعرية الصخور النارية، وتفكيكها وتركيز العناصر بالقرب من السطح.

تجعل المنحدرات اللطيفة في جيانغشي، وهطول الأمطار الغزير، والحجر الطبيعي منها موقعاً مثالياً لمثل هذه العناصر.

تطورت طرق التعدين في المنطقة على مر العقود.

وقد انتقدت السلطات الأساليب المدمرة للغاية واتخذت إجراءات صارمة ضد ما تسميه "الاستخراج الفوضوي" منذ أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.

إحدى الطرق - التي تسمى "تحريك الجبال" - وصفها كبير منظمي الصناعة والتكنولوجيا في الصين في عام 2015 بأنها "قطع الأشجار أولاً، ثم إزالة الأعشاب الضارة، وأخيراً كشط التربة السطحية، مما يسبب ضرراً لا يمكن إصلاحه".

تم تقليل التعدين غير المرخص بشكل كبير بمرور الوقت.

تحذر لافتات كبيرة في المناطق الريفية الآن من الاستخراج غير القانوني لموارد العناصر الأرضية النادرة. وتقدم أخرى مكافآت نقدية للإبلاغ عن مثل هذه الأفعال.

تم دمج الصناعة إلى حد كبير في شركتين ضخمتين مملوكتين للدولة.

في شارع غانتشو المسمى "شارع الأرض النادرة"، سارع عمال البناء لإكمال مقر جديد مترامي الأطراف لأحد هؤلاء العمالقة، مجموعة الصين للأرض النادرة.

لكن تلال المقاطعة لا تزال تحمل ندوب ممارسات التعدين السابقة، مع وجود بقع عارية من التربة الحمراء مرئية حيث كافح الغطاء النباتي للنمو مرة أخرى.