فريق تويوتا حامل اللقب واثق من مركزه في الصف الثاني قبل انطلاق سباق الـ 8 ساعات

يتمتع فريق تويوتا غازو ريسينغ، حامل لقب بطولة العالم للتحمل والذي حقق الفوز في آخر سباق أقيم في البحرين عام 2017، بمعنويات عالية قبل انطلاق سباق بابكو 8 ساعات في البحرين اليوم، وذلك بعد تأمين مركزهم في الصف الثاني على شبكة الانطلاق. وتعد تويوتا صاحبة الرقم القياسي في عدد مرات الفوز على حلبة البحرين الدولية.

لقد فاز الفريق في عامي 2013 و2014 بالإضافة إلى انتصارهم في عام 2017، وكانت جميع تلك السباقات تقام لمدة ست ساعات. ويواجه الفريق الآن تحدياً كبيراً بسيارتي TS050 الهجينتين، حيث سينطلقون خلف فريقي ريبليون ريسينغ وتيم إل إن تي اللذين يتصدران الصف الأول. وقال كازوكي ناكاجيما، الذي يشارك في قيادة سيارة تويوتا رقم 8 مع بريندون هارتلي وسيباستيان بويمي: "المركز الثالث ليس سيئاً بالنسبة لنا وهو أفضل مما كنا نتوقع. لقد كان يوماً جيداً ولدينا الآن بعض الثقة قبل السباق".

وأضاف ناكاجيما: "أعلم أن السيارات الأخرى سريعة جداً، لكن السباق يستمر لثماني ساعات، لذا علينا أن نتحلى بالهدوء ونبذل قصارى جهدنا حتى النهاية". من جانبه قال هارتلي: "أنا سعيد جداً بلفّتي. كانت السيارة جيدة جداً وفوجئنا بكوننا قريبين جداً من المنافسين. لدي شعور جيد وأعتقد أننا قادرون على المنافسة في المقدمة خلال السباق".

وكما كان متوقعاً، لم تكن التصفيات سهلة للسيارتين الهجينتين حيث واجهتا نظام تكافؤ الفرص الصارم، الذي يقلل من مخصصات الطاقة الهجينة والوقود في كل لفة. كانت أسرع لفة لهارتلي في الجلسة، دقيقة واحدة و42.986 ثانية، أبطأ بـ 3.902 ثانية من زمن مركز الانطلاق الأول في آخر زيارة لبطولة العالم للتحمل في عام 2017. وكان مايك كونواي وهارتلي خلف مقود السيارتين رقم 7 ورقم 8 على التوالي في اللفات السريعة الأولى للجلسة، باستخدام إطارات ميشلان جديدة.

انتظر الفريقان في منطقة الصيانة للحصول على مساحة خالية من الزحام واستفادا من المسار الواضح في أمسية بحرينية دافئة وجافة. سعى طاقما السيارتين للحصول على أفضل مركز انطلاق ممكن لكنهما وضعا الأولوية لأداء السباق، حيث اختارا عدم تركيب إطارات جديدة لللفات السريعة الثانية من أجل توفير مجموعة من الإطارات لسباق الثماني ساعات الليلة. تولى خوسيه ماريا لوبيز قيادة السيارة رقم 7 وكان في طريقه لتسجيل لفة سريعة حتى خسر وقتاً عند المنعطف الثامن، مما ترك لناكاجيما مهمة تأمين المركز الثالث للسيارة رقم 8.

وقال كونواي: "أنا محبط نوعاً ما من التصفيات لأنني واجهت مشاكل عند المنعطفين الأول والثامن مما أدى فعلياً إلى ضياع اللفة. لم يكن الأمر رائعاً ولكن من الجيد أن نرى أننا كنا قريبين جداً من السيارات غير الهجينة في لفة واحدة". وعلق لوبيز قائلاً: "عادة كان يجب أن نكون أسرع من السيارة الشقيقة بالنظر إلى نظام التكافؤ لكننا كنا خلفها. المركز في التصفيات لا يهم كثيراً؛ إذا شعرنا بالثقة في السيارة يمكننا المنافسة".