بكين: صرح وزير الدفاع الأمريكي آشتون كارتر يوم الجمعة بأن الولايات المتحدة لا تزال تدعو الصين للمشاركة في مناورات بحرية دولية ضخمة في المحيط الهادئ في وقت لاحق من هذا العام، على الرغم من التوترات الثنائية المتزايدة.
وقال كارتر، الذي اختتم للتو زيارة إلى الفلبين لإظهار التزام واشنطن المستمر بالحفاظ على الأمن في المنطقة، إن الصين لا تزال موضع ترحيب لحضور مناورات "حافة المحيط الهادئ" (ريمباك) التي تُجرى كل عامين قبالة هاواي في يونيو ويوليو.
وقال كارتر خلال زيارة لحاملة الطائرات الأمريكية "يو إس إس جون سي ستينيس": "لم نتخذ خطوة إلغاء دعوتهم".
وأضاف للصحفيين: "نهجنا كان دائماً محاولة إشراك الجميع".
وكان أعضاء في الكونغرس الأمريكي قد دعوا في وقت سابق إلى سحب دعوة الصين للمشاركة في "ريمباك"، وهي أكبر مناورات بحرية دولية في المحيط الهادئ تحت قيادة الولايات المتحدة.
وأشار المشرعون إلى تصرفات الصين العدوانية في الضغط من أجل مطالبها بالسيادة على أراضٍ بحرية في آسيا.
وخلال زيارته للأرخبيل، أكد كارتر أن الولايات المتحدة ستقف مع الفلبين وحلفائها الآخرين ضد "الإكراه والترهيب".
وتطالب الصين بالسيادة على كامل بحر الصين الجنوبي تقريباً، الذي يتمتع بأهمية استراتيجية، حتى المياه القريبة من جيرانها في جنوب شرق آسيا مثل الفلبين.
وفي السنوات الأخيرة، قامت ببناء جزر اصطناعية في محاولة لتأكيد ما تصر على أنها حقوق سيادية.
كما أن للفلبين وفيتنام وماليزيا وبروناي وتايوان مطالب متداخلة في أجزاء من البحر، الذي يعد موطناً لبعض أهم ممرات الشحن في العالم ويُعتقد أنه يقع فوق احتياطيات نفطية هائلة.
وكانت الفلبين، وهي حليف وثيق للولايات المتحدة، من بين أكثر الدول انتقاداً لتصرفات الصين، حتى أنها طلبت من محكمة مدعومة من الأمم المتحدة الفصل في نزاعاتها البحرية مع الصين.
وشاركت الصين في "ريمباك" لأول مرة في عام 2014 عندما شاركت 23 دولة، وحوالي 50 سفينة، وست غواصات، وأكثر من 25 ألف جندي.
وفي معرض دفاعه عن إدراج الصين في مناورات هذا العام، قال كارتر إنه "حتى ونحن نقف بقوة مع تحالفاتنا... فإننا لا نزال نتبع نهج أن على الجميع العمل معاً".
وقال إنه يجب على الصينيين "التوقف عن الوقوف بعيداً عن الجميع" و"عزل واستبعاد" أنفسهم.
وحثهم قائلاً: "حاولوا أن تكونوا جزءاً من نظام الدول المتعاونة الذي جعل المعجزة الآسيوية ممكنة".
