كاراباز ينتزع القميص الوردي

تعهد ريتشارد كاراباز بالقتال حتى النهاية للفوز بسباق جيرو دي إيطاليا يوم السبت بعد صعوده إلى صدارة الترتيب العام بفضل فوز فردي مبهر في المرحلة الرابعة عشرة، مما مكنه من انتزاع القميص الوردي. وتفوق المتسلق الإكوادوري من فريق موفيستار على بريموز روغليتش في الترتيب العام بعد انفصاله عن المنافسين الرئيسيين في أصعب تلة في سباق جيرو حتى الآن، وبعد الفوز، تحدى كاراباز البالغ من العمر 25 عاماً منافسيه الرئيسيين بثقة.

قال كاراباز المبتهج: "كنت أفكر للتو، يبدو الأمر وكأنه بالأمس فقط عندما كنت في منزلي في الإكوادور ألعب بدراجة لعبة. والآن أنا هنا أرتدي القميص الوردي (Maglia Rosa). سنحاول الحفاظ على القميص والدفاع عنه حتى فيرونا". وجاء البريطاني سايمون ييتس في المركز الثاني بعد هجومه في الكيلومتر الأخير، محققاً بعض التعويض عن خيبات الأمل السابقة وصعد إلى المركز التاسع في الترتيب العام، بفارق 5 دقائق و28 ثانية عن الصدارة. وقال المتصدر الجديد كاراباز إنه لا توجد مشكلة في فريقه حيث يُنظر عادةً إلى ميكيل لاندا كقائد للفريق، والذي يحتل المركز الخامس بفارق دقيقتين و50 ثانية، وكان بدلاً من ذلك في عالم الأحلام بعد فوزه بمرحلته الثانية في سباق جيرو لهذا العام.

وأضاف كاراباز عند خط النهاية: "لقد عملت بجد من أجل هذا، إنه حلم يتحقق حقاً. شعرت أنني بحالة جيدة هذا الصباح. كنا نعلم أن الارتفاع مناسب لي. لقد بذلت قصارى جهدي لأنني كنت أعلم أن سباق جيرو بأكمله على المحك".

دور نيبالي

راقب روغليتش، الذي يُعتبر الرجل الذي يجب التغلب عليه، والفائز باللقب مرتين فينتشينزو نيبالي بعضهما البعض عن كثب طوال اليوم، حيث اختبر الإيطالي نظيره السلوفيني بهبوط جريء في الصعود قبل الأخير، كولي سان كارلو. وفي تلك التلة، نفد وقود المتصدر السابق جان بولانك وتخلى عن القميص الوردي وخسر ما يقرب من ثماني دقائق في ذلك اليوم.

ويُعد هذا الفوز وعرض القوة الذي تحقق به، علامة فارقة لكاراباز كمنافس بعد أن جاء في المركز الرابع في سباق جيرو العام الماضي. وهو يتقدم الآن على روغليتش بفارق 7 ثوانٍ، بينما يحتل نيبالي المركز الثالث بفارق دقيقة واحدة و47 ثانية. وكان المدير الرياضي لفريق البحرين ميريدا، برنت كوبلاند، في حالة معنوية عالية بعد السباق عندما سُئل عن فرص قائده نيبالي. قال كوبلاند: "هناك الكثير لنتطلع إليه. سيكون لنا دور نلعبه هنا وهناك عدد من المراحل القادمة التي تناسب فينتشينزو". وتعد مرحلة يوم الأحد واحدة من أطول مراحل سباق جيرو بمسافة 232 كم، وتبدأ بقسم مسطح بطول 160 كم قبل أن يتحول السباق إلى سلسلة من الصعود والهبوط القصيرة ولكن الصعبة التي يعتقد الخبراء أنها قد تناسب نيبالي.