بريتيش غاز تدفع ملايين الجنيهات تعويضاً عن فضيحة عدادات الدفع المسبق

لندن: بعد تحقيق معمق في عمليات التركيب القسري لعدادات الدفع المسبق في منازل الأسر الضعيفة في جميع أنحاء بريطانيا، وافقت شركة "سنتريكا" المالكة لشركة "بريتيش غاز" على دفع ملايين الجنيهات كتعويضات وإعفاء من الديون.

ستقوم "بريتيش غاز" بشطب ما يصل إلى 70 مليون جنيه إسترليني من ديون العملاء والتبرع بـ 20 مليون جنيه إسترليني لصندوق تعويض المستهلك، وفقاً لإعلان صدر يوم الجمعة عن هيئة تنظيم الطاقة في المملكة المتحدة "أوفجيم" (Ofgem). يأتي هذا بعد أن اكتشف المحققون أن الشركة فشلت في حماية العملاء الضعفاء بشكل كافٍ بين عامي 2018 و2023.

ظهرت القضية المثيرة للجدل إلى النور لأول مرة في عام 2023 عندما أفادت وسائل الإعلام بأن وكلاء تحصيل الديون الذين يعملون لصالح "بريتيش غاز" اقتحموا منازل قسراً، بما في ذلك منازل كبار السن وذوي الإعاقة، لتركيب عدادات الدفع المسبق. وقد أدت هذه النتائج إلى غضب شعبي وتدقيق تنظيمي في كيفية تعامل موردي الطاقة مع المستهلكين ذوي الدخل المنخفض.

ووفقاً لـ "أوفجيم"، انتهكت "بريتيش غاز" متطلبات ترخيصها من خلال عدم إجراء فحوصات كافية للرعاية الاجتماعية، ومن خلال الفشل في التأكد من أن العملاء كانوا على دراية كاملة بعواقب تركيب عدادات الدفع المسبق.

أعرب كريس أوشي، الرئيس التنفيذي لشركة "سنتريكا"، عن أسفه لتصرفات الشركة، مشيراً إلى أن "بريتيش غاز" أوقفت عمليات التركيب القسري فور توجيه الاتهامات، وعملت منذ ذلك الحين على تحسين إجراءات الحماية للمستهلكين الضعفاء.

تتزامن هذه التسوية، التي تعد واحدة من أكبر إجراءات الإنفاذ التي اتخذتها "أوفجيم" ضد شركة طاقة في المملكة المتحدة، مع مخاوف أوسع بشأن تزايد ديون الطاقة المنزلية نتيجة للارتفاع الأخير في تكاليف الوقود على مستوى العالم.