إحياء ماضي "لؤلؤة الشرق"

على طوافة تطفو قبالة الساحل الشرقي الريفي لهونغ كونغ، يقوم المصرفي السابق الذي تحول إلى عالم، يان وا-تات، بكشط المحار عن حوالي 2000 محارة بصبر - وهي مهمة شاقة ولكنها حاسمة في سعيه لإحياء زراعة اللؤلؤ. وأوضح يان البالغ من العمر 58 عاماً بأسى: "كان هذا النوع وفيراً في هونغ كونغ. لدينا تاريخ في صيد اللؤلؤ يمتد لأكثر من ألف عام... ولكن بسبب الصيد الجائر في هونغ كونغ، لم يتبق لدينا سوى القليل جداً منها".

يقوم يان بتربية محار لؤلؤ "أكويا"، وهو نوع يحظى بتقدير كبير في صناعة المجوهرات، على أمل أن تُظهر أبحاثه للصيادين الآخرين أن هذه الصناعة يمكن أن تكون مجدية. إنها مهنة تتطلب الصبر؛ إذ يستغرق تشكل اللؤلؤ المستزرع حوالي عام، ويضطر يان كل بضعة أسابيع إلى كشط أي كائنات بحرية قد تنافس محاره الثمين على الغذاء. كانت هذه المعرفة شائعة في المنطقة، ففي نهاية المطاف، يُطلق اسم "نهر اللؤلؤ" على الممر المائي الشهير الذي يغذي هذا الجزء من جنوب الصين، والذي يعد أحد أكثر المناطق كثافة سكانية في العالم.

يُعتقد أن أكبر لؤلؤة في العالم، التي كانت مملوكة سابقاً لكاثرين العظمى وتُعرف باسم "الأسد النائم" بسبب شكلها الغريب، قد استُخرجت من مياه جنوب الصين في وقت ما من القرن الثامن عشر قبل أن يأخذها التجار الهولنديون. ولا تزال هونغ كونغ - التي أطلق عليها حكامها الاستعماريون السابقون لقب "لؤلؤة الشرق" - أكبر مستورد ومصدر للؤلؤ في العالم، حيث تجاوزت الصادرات 1.8 مليار دولار في عام 2016، وفقاً لبيانات التجارة التابعة للأمم المتحدة.

لكن لا يتم إنتاج أي منها محلياً. فقد أدى الصيد الجائر وقوى السوق منذ فترة طويلة إلى تدمير تجارة زراعة اللؤلؤ البري في المدينة. وتعد زراعة اللؤلؤ المستزرع صناعة حديثة نسبياً، وقد تصدت لها بضع مشاريع في هونغ كونغ في الخمسينيات، لكنها كافحت ضد المنافسين اليابانيين الذين هيمنوا على التجارة. وأُغلقت آخر مزرعة لؤلؤ في المدينة عام 1981.

المحار والرقائق الإلكترونية

الآن، يحاول يان ومجموعة من الصيادين تغيير ذلك من خلال صناعة منزلية صغيرة تجمع بين المعرفة التقليدية والتكنولوجيا المتطورة. عمل يان في قطاع البنوك المربح في هونغ كونغ حتى منتصف الخمسينيات من عمره، عندما قرر أنه يريد القيام بشيء "أكثر إثارة وأكثر إنتاجية لمجتمعنا". بدأ دراسة الدكتوراه في كلية العلوم البيولوجية بجامعة هونغ كونغ، باحثاً في كيفية إحياء تجارة زراعة اللؤلؤ في المدينة، وهو أمر لم يكن يعلم بوجوده حتى عثر عليه في أبحاثه الأولية.

في مختبره بجامعة هونغ كونغ، يبحث يان عن أفضل الطرق لإدخال شريحة تحديد الهوية بموجات الراديو (RFID) في نواة المحارة، والتي سينمو حولها اللؤلؤ - على الرغم من أن الآلية الدقيقة تعد سراً محفوظاً. تنتمي هذه الرقائق إلى نفس عائلة التكنولوجيا التي تسمح لمستخدمي الهواتف المحمولة وبطاقات النقل وشارات الهوية بالمسح الضوئي لدخول مبنى أو إجراء عملية شراء بمسحة بسيطة. يضع يان جهاز مسح ضوئي على إحدى محاراته، وبعد صوت تنبيه صغير، تظهر مجموعة من الأرقام على تطبيق في هاتفه الذكي. لهذه التكنولوجيا فوائد متعددة.

يتم طرد حوالي 10 إلى 20 في المائة من الأنوية بواسطة المحار - مما يعني عدم قدرة اللؤلؤ المستزرع على التشكل - ولكن عادة لا يتم اكتشاف ذلك إلا عند فتح المحار في وقت الحصاد. يعني استخدام الشريحة أن المزارعين يمكنهم ببساطة مسح الصدفة ضوئياً للتحقق مما إذا كان قد تم إنتاج لؤلؤة. كما ستسمح الأرقام التسلسلية للمشترين بمعرفة مصدر لآلئهم بدقة، مما يقلل من مخاطر التزييف أو عمليات الاحتيال منخفضة الجودة.

حصاد جديد

في مارس، قامت مجموعة من الصيادين المحليين المستلهمين من مشروع يان بحصاد لآلئ "أكويا" - وهو أول حصاد يتم في هونغ كونغ منذ سنوات. وأوضح ليونغ كام مينغ، أحد مالكي طوافات الصيد التي تزرع محار لؤلؤ "أكويا" في منطقة ساي كونغ الريفية: "أعتقد أن لزراعة اللؤلؤ مستقبلاً في هونغ كونغ. لقد بدأت زراعة اللؤلؤ لكسب بعض المال الإضافي". يزرع ليونغ حوالي 30 ألف محارة، ويبيع كل لؤلؤة مستزرعة بحوالي 100 دولار هونغ كونغي (12.70 دولاراً أمريكياً). أي لآلئ لا تلبي معايير المجوهرات.