البرازيل تستخلص السموم القاتلة من الأفاعي لإنقاذ الأرواح

تقوم فابيولا دي سوزا، وهي تمسك الأفعى القاتلة من خلف فكيها، بتدليك غدد السم لاستخراج قطرات من شأنها إنقاذ الأرواح في جميع أنحاء البرازيل، حيث يتعرض آلاف الأشخاص للعض كل عام. وتقوم دي سوزا وزملاؤها في معهد بوتانتان في ساو باولو بحصاد السم من مئات الأفاعي التي يتم الاحتفاظ بها في الأسر لإنتاج الترياق المضاد للسموم.

يتم توزيع هذا الترياق من قبل وزارة الصحة على المرافق الطبية في جميع أنحاء البلاد. وتزدهر العشرات من أنواع الأفاعي السامة، بما في ذلك أفعى "الجاراراكا"، في مناخ البرازيل الحار والرطب. وتظهر الأرقام الرسمية أن ما يقرب من 29 ألف شخص تعرضوا للعض في عام 2018، وتوفي أكثر من 100 منهم.

تقع الولايات التي تسجل أعلى معدلات لدغات الأفاعي في حوض الأمازون الشاسع والنائي، حيث قد يستغرق الوصول إلى مستشفى مجهز بالترياق ساعات. يتم استخراج السم من كل أفعى مرة واحدة في الشهر في عملية دقيقة وخطيرة محتملة. وباستخدام عصا ذات خطاف، ترفع دي سوزا بعناية إحدى تلك المخلوقات الزاحفة من صندوقها البلاستيكي وتوجهها إلى أسطوانة تحتوي على ثاني أكسيد الكربون.

في غضون دقائق، يغرق الزاحف في النوم. وتوضح دي سوزا قائلة: "إنه يقلل من توتر الحيوان". ثم توضع الأفعى على طاولة من الفولاذ المقاوم للصدأ في الغرفة حيث تحوم درجة الحرارة حول 27 درجة مئوية (80 درجة فهرنهايت). وتمتلك دي سوزا بضع دقائق لاستخراج السم بأمان قبل أن تبدأ الأفعى في التحرك.

وتقول: "من المهم أن تشعر بالخوف، لأنه عندما يشعر الناس بالخوف، فإنهم يكونون أكثر حذراً".

"أزمة" الترياق

تتغذى الأفاعي على نظام غذائي من الجرذان والفئران التي يتم تربيتها في المعهد وتُقتل قبل تقديمها لها مرة واحدة في الشهر. وبعد حلب الأفعى، تسجل دي سوزا وزنها وطولها قبل إعادتها إلى حاويتها.

يتم صنع الترياق عن طريق حقن كميات صغيرة من السم في خيول - يحتفظ بها معهد بوتانتان في مزرعة - لتحفيز استجابة مناعية تنتج أجساماً مضادة تهاجم السموم. يتم لاحقاً استخراج الدم من هذه الحيوانات وحصاد الأجسام المضادة لإنشاء مصل يتم إعطاؤه لضحايا لدغات الأفاعي الذين قد يموتون لولا ذلك.

وتقول فان هوي وين، مديرة المشروع في معهد بوتانتان، وهي برازيلية، إن المعهد ينتج حالياً كل الترياق المضاد للسموم في البلاد - حوالي 250 ألف قارورة سعة 10-15 ملليلتر سنوياً. كما تتبرع البرازيل بكميات صغيرة من الترياق للعديد من دول أمريكا اللاتينية.

هناك الآن خطط لبيع المصل المنقذ للحياة في الخارج للمساعدة في تخفيف النقص العالمي، خاصة في أفريقيا. ووفقاً لمنظمة الصحة العالمية، يُقدر أن حوالي 5.4 مليون شخص يتعرضون للدغات الأفاعي كل عام. ويموت ما بين 81 ألفاً و138 ألف شخص، بينما يعاني الكثيرون غيرهم من عمليات بتر وإعاقات دائمة أخرى نتيجة للسم.

ولخفض عدد الوفيات والإصابات، كشفت منظمة الصحة العالمية في وقت سابق من هذا العام عن خطة تتضمن تعزيز إنتاج ترياق عالي الجودة. والبرازيل جزء من هذه الاستراتيجية. وتقول وين إنه قد يبدأ تصدير الترياق في وقت مبكر من العام المقبل. وتضيف: "هناك اهتمام بأن يقوم معهد بوتانتان بتزويد دول أخرى أيضاً بسبب الأزمة العالمية في إنتاج الترياق".