بوينغ تختبر بنجاح نظام إلغاء الإطلاق لكبسولة الفضاء

أجرت كبسولة الطاقم "ستارلاينر" التابعة لشركة بوينغ بنجاح اختباراً طارئاً للإلغاء يوم أمس، مستوفيةً بذلك متطلباً رئيسياً قبل أن تتمكن من نقل رواد فضاء أمريكيين إلى محطة الفضاء الدولية في وقت مبكر من العام المقبل. جرى الاختبار في صحراء نيو مكسيكو في ميدان وايت ساندز للصواريخ واستمر حوالي 95 ثانية. تم وضع "ستارلاينر" على منصة إطلاق صغيرة مزودة بأربعة محركات لمحاكاة حالة طوارئ تتطلب انفصال الكبسولة - المثبتة فوق الصاروخ - بسرعة لإعادة الرواد بسلام إلى الأرض.

اشتعلت محركاتها الأربعة ودفعت "ستارلاينر" بأقصى سرعة نحو السماء. وبعد 20 ثانية، فُتحت المظلات وانجرفت المركبة الفضائية بلطف نحو الأرض، حيث هبطت على أرض الصحراء مدعومة بوسائد هوائية كبيرة. وقال جون مالهولاند، مدير برنامج "ستارلاينر": "لقد أدى فريق الاختبار والمركبة الفضائية المهمة بشكل لا تشوبه شائبة. إن اختبار سيناريوهات الطوارئ معقد للغاية، وقد أكد فريقنا اليوم أن المركبة الفضائية ستحافظ على سلامة طاقمنا في حال حدوث أي طارئ غير مرجح يتطلب الإلغاء".

تعد بوينغ واحدة من الشركات، إلى جانب "سبيس إكس"، التي اختارتها وكالة ناسا لبناء مركبات فضائية لنقل الرواد إلى محطة الفضاء الدولية. ومنذ انتهاء برنامج مكوك الفضاء الأمريكي في عام 2011، كان الروس فقط، من خلال نظام "سويوز" الخاص بهم، يمتلكون القدرة على السفر من الأرض إلى المحطة. وتخطط بوينغ لإطلاق كبسولة "ستارلاينر" غير مأهولة في 17 ديسمبر إلى المحطة، كما فعلت "سبيس إكس" مع كبسولتها "كرو دراغون" في مارس.

ومن المفترض أن تتم أولى المهام التي تحمل بشراً في عام 2020، وفقاً لوكالة ناسا، لكن هذا الجدول الزمني يعتمد على نجاح العديد من الاختبارات القادمة. فعلى سبيل المثال، لم تنتهِ "سبيس إكس" بعد من اختبارات المظلات لكبسولتها. وقال رائد فضاء ناسا السابق ورائد اختبارات بوينغ، مايك فينكي: "نأمل ألا نحتاج أبداً إلى استخدام هذا النظام، ولكن في حال واجهنا أي مشكلة على متن صاروخ أطلس 5 الجميل على منصة الإطلاق، فنحن نعلم، بعد اختبار اليوم، أننا سنكون قادرين على المغادرة بسلام ثم العودة والمحاولة مرة أخرى في يوم مختلف".

وأضاف فينكي، متحدثاً بعد اختبار وايت ساندز: "لقد مر وقت طويل منذ أن أطلقنا رحلاتنا من الولايات المتحدة. نحن نقدر حقاً أصدقاءنا في روسيا لامتلاكهم مركبة الإطلاق وسويوز. لقد سافرت على متنها مرتين. إنها مركبة إطلاق رائعة ومركبة فضائية ممتازة، ولكن حان الوقت لامتلاك المزيد من الخيارات".