بوينغ ترسل الدمية "روزي" إلى الفضاء في مهمة اختبارية رئيسية

أطلقت شركة بوينغ كبسولتها "ستارلاينر" يوم الجمعة في رحلة غير مأهولة تستغرق ثمانية أيام إلى محطة الفضاء الدولية والعودة، وهي تجربة عملية لخطط وكالة ناسا لإنهاء الاعتماد الأمريكي على روسيا في رحلات الفضاء. انطلقت "ستارلاينر"، المثبتة على قمة صاروخ "أطلس 5" العملاق، قبل شروق الشمس بوقت قصير في الساعة 6:36 صباحاً بالتوقيت المحلي (1136 بتوقيت غرينتش) من كيب كانافيرال، وانفصلت بعد 15 دقيقة. وقال مذيع على قناة ناسا التلفزيونية: "ستارلاينر تحلق بحرية لأول مرة في الفضاء".

الحمولة الرئيسية للمهمة هي الدمية "روزي" التي ترتدي منديلًا، والتي سُميت تيمناً بـ "روزي المبرشمة"، نجمة حملة تهدف إلى توظيف النساء في مصانع الذخيرة خلال الحرب العالمية الثانية، حيث كانت تظهر وهي ترتدي ملابس زرقاء وتستعرض عضلات ذراعها. اضطرت وكالة ناسا إلى الاعتماد على صواريخ "سويوز" الروسية لنقل رواد فضاءها منذ إغلاق برنامج مكوك الفضاء في عام 2011 بعد ثلاثين عاماً من الخدمة.

ترغب الولايات المتحدة في إنهاء هذا الاعتماد، حتى لو ظلت العلاقات الفضائية الأمريكية الروسية بمنأى عن التدهور الأوسع في العلاقات الثنائية في السنوات الأخيرة. في عهد الرئيس السابق باراك أوباما، اختارت ناسا تحولاً في طريقة عملها: بدلاً من امتلاك الأجهزة، ستقوم بتوظيف شركات خاصة لتولي هذا الدور، ومنحت بوينغ وسبيس إكس مليارات الدولارات لتطوير حلول "صُنعت في الولايات المتحدة الأمريكية".

تتأخر كلتا الشركتين عن الجدول الزمني بعامين لكنهما تبدوان جاهزتين تقريباً، ويعتمد الحصول على الموافقة الآن على الإكمال الناجح للاختبارات النهائية. وقال مدير ناسا جيم بريدنشتاين للصحفيين يوم الخميس في مركز كينيدي للفضاء: "بحلول أوائل العام المقبل، سنقوم بإطلاق رواد فضاء أمريكيين على صواريخ أمريكية من أراضٍ أمريكية مرة أخرى لأول مرة منذ تقاعد المكوكات الفضائية في عام 2011".

نفذت شركة سبيس إكس بالفعل مهمتها غير المأهولة الناجحة إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) في مارس الماضي، عندما التحمت مركبتها "كرو دراغون" بالمحطة وعادت إلى الأرض حاملة الدمية "ريبلي" - التي سُميت تيمناً بشخصية سيغورني ويفر في فيلم "ألين".

الدمى محملة بأجهزة استشعار للتحقق من أن الرحلة ستكون آمنة لفرق البشر المستقبلية. قال رائد فضاء بوينغ كريس فيرجسون، الذي قاد آخر مهمة للمكوك في عام 2011 ومن المقرر أن يكون في أول مهمة مأهولة لـ "ستارلاينر": "لقد مرت ثماني سنوات ونصف، وهي فترة طويلة جداً في رأيي".

وأضاف: "لكننا هنا على أعتاب الاستعداد للقيام بذلك". هذه التطورات مستقلة عن برنامج "أرتميس" للعودة إلى القمر بحلول عام 2024، والذي سيستخدم مركبة فضائية مصممة لرحلات أطول في الفضاء، وهي مركبة "أوريون" التابعة لشركة لوكهيد مارتن.

دفعة بقيمة 8 مليارات دولار

بعد حوالي 25 ساعة من الإطلاق، ستلتحم "ستارلاينر" ذاتياً بمحطة الفضاء، على ارتفاع 250 ميلاً (400 كيلومتر) فوق مستوى سطح البحر. ومن المقرر عودتها إلى الأرض، في جنوب غرب الولايات المتحدة، في 28 ديسمبر. التزمت ناسا بدفع إجمالي 8 مليارات دولار للشركتين، اللتين تحتاجان في المقابل إلى تنفيذ ست رحلات تحمل أربعة رواد فضاء في كل مرة، حتى عام 2024.

تستفيد سبيس إكس من حصولها على مليارات الدولارات في عقود سابقة لتطوير النسخة الأولى من مركبة "دراغون" المخصصة للشحن، والتي تم تعديلها لتصبح نسخة مخصصة للطاقم.