بيت لحم تضيء أنوارها مجدداً بعد صمت حرب غزة

أضاءت مدينة بيت لحم التاريخية شجرة عيد الميلاد التقليدية لأول مرة منذ بدء حرب غزة، مما يمثل عودة الاحتفالات العامة بعد عامين من الإلغاء.

أقيم حفل الإضاءة في ساحة المهد، أمام كنيسة المهد - الموقع الذي يعتقد المسيحيون أن يسوع ولد فيه. ويأتي هذا القرار في أعقاب وقف إطلاق النار الأخير، الذي سمح للمدينة بإحياء احتفالاتها السنوية.

قال رئيس بلدية بيت لحم ماهر قنواتي إن هذه الخطوة جلبت أملاً متجدداً بعد عامين صعبين على السكان.
وقال: "لقد مر عامان من الصمت - لا عيد ميلاد، لا وظائف، لا عمل"، مشيراً إلى أن اقتصاد بيت لحم يعتمد بشكل كبير على السياحة. وأضاف: "يعتقد البعض أنه قد لا يكون مناسباً، نظراً للمعاناة في غزة، لكن لا ينبغي أبداً إلغاء عيد الميلاد. هذا الاحتفال هو ضوء أملنا".

تجمعت العائلات المحلية، من المسيحيين والمسلمين، لالتقاط الصور تحت الشجرة المزينة باللونين الأحمر والذهبي، وانضم إليهم عدد قليل من السياح الدوليين. وقد أضيئت شوارع بيت لحم بالأنوار الاحتفالية، وعادت لافتات أسواق عيد الميلاد وفعاليات الأطفال.

رحبت مصممة المجوهرات نادية حزبون بإحياء الاحتفالات.
وقالت: "نحن سعداء جداً بعودة الشجرة ورؤية السياح مرة أخرى. هنا بدأ عيد الميلاد، ونأمل أن تصل رسالة السلام من بيت لحم إلى العالم".

تستعد البلدات المجاورة، بما في ذلك بيت جالا وبيت ساحور، لإضاءة أشجار عيد الميلاد الخاصة بها في الأيام المقبلة. وقد شهدت الفنادق المحلية، التي كانت فارغة معظم العامين الماضيين، ارتفاعاً في الحجوزات من المواطنين الفلسطينيين في إسرائيل وبعض الزوار الأجانب.

ومع ذلك، يقول العديد من أصحاب متاجر الهدايا التذكارية والمرشدين خارج كنيسة المهد إن العمل لا يزال بطيئاً. فبعد أن كانت تعج بالحجاج، أصبحت الكنيسة التي يعود تاريخها إلى القرن الرابع تستقبل عدداً ضئيلاً من الزوار.

يقول المرشد السياحي حمزة إن التغطية الإعلامية المستمرة تجعل السياح يعتقدون أن الضفة الغربية غير آمنة. وأضاف: "بدون سياحة، لا توجد حياة هنا. نأمل أن يبدأ الناس في العودة كما كان الحال من قبل".

تضرر اقتصاد بيت لحم بشدة منذ الهجوم الذي قادته حماس على جنوب إسرائيل في أكتوبر 2023. ومنذ ذلك الحين، مُنع عشرات الآلاف من العمال الفلسطينيين من الضفة الغربية من دخول إسرائيل للعمل، مما أدى إلى ارتفاع معدلات البطالة.

في غضون ذلك، لا يزال موظفو السلطة الفلسطينية يتلقون رواتب جزئية فقط بعد أن حجزت إسرائيل أكثر من 1.7 مليار دولار من عائدات الضرائب. وتقول إسرائيل إن التجميد يعود إلى مدفوعات السلطة الفلسطينية للأسرى الفلسطينيين، بينما تصر السلطة الفلسطينية على أنها قامت بإصلاح نظام الرعاية الاجتماعية الخاص بها.

وعلى الرغم من التحديات، يقول سكان بيت لحم إن إضاءة شجرة عيد الميلاد تمثل بداية رمزية - لحظة أمل وسط فصل صعب تمر به المنطقة.