رواد البطاريات يفوزون بجائزة نوبل في الكيمياء

فاز ثلاثة باحثين بجائزة نوبل في الكيمياء يوم الأربعاء لتطويرهم بطاريات الليثيوم أيون، مما مهد الطريق للهواتف الذكية ومجتمع خالٍ من الوقود الأحفوري. وقالت الأكاديمية الملكية السويدية للعلوم إن جون جوديناف من الولايات المتحدة - وهو في سن 97 أكبر شخص يحصل على جائزة نوبل - والبريطاني ستانلي ويتينغهام، والياباني أكيرا يوشينو سيتقاسمون الجائزة البالغة تسعة ملايين كرونة سويدية (حوالي 914 ألف دولار أو 833 ألف يورو) بالتساوي.

وقالت لجنة التحكيم: "تُستخدم هذه البطارية خفيفة الوزن والقابلة لإعادة الشحن والقوية الآن في كل شيء بدءاً من الهواتف المحمولة وصولاً إلى أجهزة الكمبيوتر المحمولة والمركبات الكهربائية... (و) يمكنها أيضاً تخزين كميات كبيرة من الطاقة من الشمس والرياح، مما يجعل مجتمعاً خالياً من الوقود الأحفوري ممكناً". وأضافت أن "بطاريات الليثيوم أحدثت ثورة في حياتنا منذ طرحها في السوق لأول مرة عام 1991"، وكانت "ذات فائدة عظيمة للبشرية".

وفي سعيه لإيجاد مصدر بديل للطاقة خلال أزمة النفط في السبعينيات، اكتشف ويتينغهام طريقة لتسخير الطاقة الكامنة في الليثيوم، وهو معدن خفيف جداً لدرجة أنه يطفو على الماء. وقد صنع بطارية مصنوعة جزئياً من الليثيوم استفادت من الميل الطبيعي للعنصر لفقد الإلكترونات، وبالتالي نقل الطاقة. ومع ذلك، كانت البطارية غير مستقرة للغاية بحيث لا يمكن استخدامها. وبنى جوديناف على نموذج ويتينغهام الأولي، مستبدلاً مركب معدني مختلف ومضاعفاً الطاقة الكامنة للبطارية إلى أربعة فولتات.

مهد هذا الطريق لبطاريات أكثر قوة ومتانة في المستقبل. وفي عام 1985، استخدم يوشينو بدلاً من ذلك مادة كربونية تخزن أيونات الليثيوم، مما جعل البطارية قابلة للتطبيق تجارياً في نهاية المطاف. وأدى تتويج أبحاث الثلاثي إلى إنتاج أقوى بطارية خفيفة الوزن وقابلة لإعادة الشحن على الإطلاق.

العلماء الجيدون "يظلون مثابرين"

قال يوشينو للصحفيين في طوكيو بعد فوزه بالجائزة: "هذا شيء رائع جداً، وأنا متفاجئ للغاية". وقال إنه لم يحصل على هاتف محمول إلا في السنوات الأخيرة. وأضاف: "لطالما شعرت بنوع من الرفض تجاه الهواتف المحمولة، لذا لم أمتلك واحداً حتى وقت قريب. أعلم أن بطارية الليثيوم أيون أفادت الهواتف المحمولة حقاً"، مضيفاً أنه "لا يشعر حقاً" بأنه ساعد في صنع منتج أفاد حياته.

بالنسبة ليوشينو، يحتاج العالم الجيد إلى صفتين. "أحد الأشياء هو أنه يجب أن يكون لديك عقل مرن. المرونة. والآخر هو المثابرة. أن تظل مثابراً ولا تستسلم أبداً". وقال ويتينغهام، البالغ من العمر 77 عاماً، إنه "غمرته مشاعر الامتنان لحصوله على هذه الجائزة". وقال على موقع جامعة بينغهامتون في نيويورك حيث يعمل أستاذاً، إن أبحاثه "ساعدت في تطوير كيفية تخزيننا واستخدامنا للطاقة على مستوى أساسي، وآمل أن يساعد هذا التقدير في تسليط الضوء الذي تشتد الحاجة إليه على مستقبل الطاقة في الأمة (الأمريكية)".

يعمل يوشينو، البالغ من العمر 71 عاماً، في شركة أساهي كاسي في طوكيو وهو أستاذ في جامعة ميجو في ناغويا باليابان، بينما يشغل جوديناف كرسي كوكرل في الهندسة بجامعة تكساس في أوستن. سيتسلم الثلاثي الجائزة من الملك كارل السادس عشر غوستاف في حفل رسمي في ستوكهولم في 10 ديسمبر، وهو ذكرى وفاة العالم ألفريد نوبل عام 1896 الذي أنشأ الجوائز في وصيته الأخيرة.

في العام الماضي، ذهب التكريم إلى العلماء الأمريكيين فرانسيس أرنولد وجورج سميث والباحث البريطاني غريغوري وينتر لتطويرهم إنزيمات تستخدم لكيمياء أكثر خضرة وأماناً وأدوية مضادة ذات آثار جانبية أقل. كانت أرنولد خامس امرأة فقط تحصل على أرقى تكريم في الكيمياء منذ ماري كوري في عام 1911. انطلق موسم نوبل لهذا العام يوم الاثنين بجائزة الطب، تليها جائزة الفيزياء يوم الثلاثاء.

جائزة السلام يوم الجمعة

ستليها جائزة الأدب يوم الخميس، حيث سيتم تتويج فائزين بعد فضيحة تحرش جنسي أجبرت الأكاديمية السويدية على تأجيل جائزة 2018، لأول مرة منذ 70 عاماً. تشمل الأسماء التي تثير ضجة قبل جائزة الأدب لهذا العام الشاعرة الكندية آن كارسون، والكاتب الكيني نغوغي وا ثيونغو، والشاعر والروائي الروماني ميرتشا كارتاريسكو، والكاتبة والناشطة البولندية أولغا توكارتشوك.

يوم الجمعة، ينتقل الحدث إلى النرويج حيث تُمنح جائزة السلام، مع توقعات المراهنين بفوز ناشطة المناخ السويدية المراهقة غريتا ثونبرغ. وستختتم جائزة الاقتصاد موسم جوائز نوبل يوم الاثنين 14 أكتوبر.