بنك إنجلترا يرفع سعر الفائدة إلى أعلى مستوى له منذ 15 عاماً

رفع بنك إنجلترا يوم الخميس سعر الفائدة الرئيسي إلى أعلى مستوى له منذ الأزمة المالية عام 2008، مشيراً إلى أن التضخم لا يزال مرتفعاً بشكل عنيد، لكن الاقتصاد سيتجنب الركود هذا العام.

وقد رفع بنك إنجلترا سعر الفائدة بمقدار ربع نقطة مئوية ليصل إلى 4.5 في المائة، وهي الزيادة الثانية عشرة على التوالي، في ظل بقاء التضخم السنوي في المملكة المتحدة فوق 10 في المائة، مما يغذي أزمة تكلفة المعيشة في جميع أنحاء بريطانيا.

ويكافح صناع السياسات العالميون التضخم المرتفع الناجم إلى حد كبير عن فواتير الطاقة الباهظة في أعقاب غزو روسيا، وهي منتج رئيسي للنفط والغاز، لأوكرانيا العام الماضي.

وفي أعقاب اجتماع السياسة العادية، حذر بنك إنجلترا من "شكوك كبيرة" بشأن موعد عودة التضخم في المملكة المتحدة إلى هدفه البالغ اثنين في المائة، حيث عوضت أسعار المواد الغذائية المرتفعة الانخفاضات الحادة في تكاليف الطاقة.

وفي الوقت نفسه، أجرى البنك المركزي تعديلاً قياسياً بالرفع لتوقعاته للناتج المحلي الإجمالي البريطاني، مضيفاً أنه لن يكون هناك سوى تأثير ضئيل من الاضطرابات الأخيرة في قطاع البنوك التجارية.

وقال محافظ بنك إنجلترا أندرو بيلي في مؤتمر صحفي: "قبل ستة أشهر، كنا نتوقع ركوداً ضحلاً ولكنه طويل الأمد".

"ومنذ ذلك الحين، انخفضت أسعار الطاقة بشكل كبير، والنشاط الاقتصادي يصمد بشكل أفضل بكثير مما كان متوقعاً".

- نمو 'متواضع ولكنه إيجابي' -

وقال بيلي إن المملكة المتحدة ستشهد هذا العام "نمواً اقتصادياً متواضعاً ولكنه إيجابي وزيادة أقل بكثير في معدلات البطالة.

وأضاف: "نعتقد أن التضخم سينخفض بشكل حاد خلال الأشهر المقبلة".

ومن المتوقع أن تظهر البيانات الرسمية يوم الجمعة أن الاقتصاد البريطاني نما خلال الربع الأول من هذا العام بعد تجنبه الركود بصعوبة في الأشهر الثلاثة الأخيرة من عام 2022.

ويأتي قرار سعر الفائدة بعد أسبوع واحد من تعرض حكومة المحافظين بقيادة رئيس الوزراء البريطاني ريشي سوناك لهزيمة في الانتخابات المحلية، حيث أصدر الناخبون حكمهم بشأن تكاليف المعيشة الجامحة على الرغم من جهود الحكومة لدعم فواتير الطاقة جزئياً.

وقد ابتليت البلاد بالإضرابات مع تآكل قيمة الأجور بسبب التضخم المرتفع. وسيتوقف موظفو القطارات عن العمل مرة أخرى يوم الجمعة بعد أشهر من الإضرابات العمالية في القطاعين العام والخاص.

ومن المقرر أن تؤدي أحدث زيادة من بنك إنجلترا إلى تعميق أزمة مستويات المعيشة حيث تقوم بنوك التجزئة بتمرير الزيادة، مما يؤدي إلى ارتفاع أقساط القروض، بما في ذلك الرهون العقارية.

وفي الوقت نفسه، سيستفيد أولئك الذين يستطيعون الادخار من زيادة العوائد الثابتة على الاستثمارات.

وقال وزير المالية البريطاني جيريمي هانت: "على الرغم من أنها أخبار سارة أن بنك إنجلترا لم يعد يتوقع ركوداً، إلا أن رفع سعر الفائدة اليوم سيكون بالطبع مخيباً للآمال للغاية للعائلات التي لديها رهون عقارية".

- أعلى تضخم في مجموعة السبع -

أدت أخبار يوم الخميس إلى وصول تكاليف الاقتراض البريطانية إلى مستوى شوهد آخر مرة في أكتوبر 2008، قبل خفض أسعار الفائدة خلال الأزمة المالية العالمية.

وقد قام بنك إنجلترا بزيادة تكاليف الاقتراض من مستوى قياسي منخفض بلغ 0.1 في المائة في ديسمبر 2021.

وجاءت أحدث زيادة له بعد أسبوع واحد من قيام البنك المركزي الأوروبي والاحتياطي الفيدرالي بتنفيذ زيادات في أسعار الفائدة بمقدار ربع نقطة مئوية مع تراجع الضغوط التضخمية بشكل طفيف فقط في منطقة اليورو والولايات المتحدة.

وبلغ التضخم السنوي في المملكة المتحدة 10.1 في المائة في مارس، وهو أعلى مستوى في مجموعة الدول السبع الأكثر ثراءً.

ويلقي سوناك وبنك إنجلترا باللوم في هذا المستوى المرتفع جزئياً على ارتفاع الأجور، وحثا أصحاب العمل على ضبط النفس.

وقد صرح كبير الاقتصاديين في بنك إنجلترا، هو بيل، مؤخراً بأن البريطانيين بحاجة "إلى قبول أنهم في وضع أسوأ والتوقف عن محاولة الحفاظ على قوتهم الشرائية الحقيقية من خلال رفع الأسعار عبر أجور أعلى".