أشجار الصنوبر الأسترالية من عصر الديناصورات تنجو من حرائق الغابات

نجت أشجار "ووليماي باين" الأسترالية من عصر الديناصورات، والآن نجح رجال الإطفاء في حمايتها خلال أسوأ حرائق غابات شهدتها البلاد منذ أجيال لتستمر في الحياة.

كان يُعتقد أن هذه الأشجار العملاقة التي تعود لعصور ما قبل التاريخ قد انقرضت حتى عام 1994، عندما عثرت السلطات على 200 منها في حديقة وطنية بالقرب من الجبال الزرقاء شمال غرب سيدني. ومنذ ذلك الحين، ظلت مواقعها سرية لحمايتها من التلوث، وقد تعرضت تلك المواقع للدمار خلال موسم حرائق الغابات الذي أتى على حوالي 11 مليون هكتار (27 مليون فدان) في جميع أنحاء جنوب شرق البلاد - وهي مساحة تعادل تقريباً ثلث مساحة ألمانيا - منذ سبتمبر.

دمرت "الحرائق الضخمة" في جبل غوسبرز معظم موطن الأشجار في حديقة ووليماي الوطنية، لكنها خرجت سليمة تقريباً بعد أن أسقطت ناقلات جوية مواد مثبطة للحريق، وقام رجال الإطفاء بإنشاء أنظمة ري لحمايتها، وفقاً لما ذكرته الحكومة. ومع اقتراب النيران، تم إنزال رجال الإطفاء بواسطة طائرات مروحية لتشغيل أنظمة الري، بينما قامت طائرات أخرى بإسقاط المياه على طول حافة النيران لتقليل تأثيرها.

وقال مات كين، وزير البيئة في ولاية نيو ساوث ويلز: "بينما تعرضت بعض الأشجار للتفحم، إلا أن النوع قد نجا من حرائق هذا الصيف". ولم يذكر كين متى تمت العملية، لكن خدمة الإطفاء الريفية في الولاية قالت هذا الأسبوع إنه مع وصول الأمطار الخفيفة وانخفاض درجات الحرارة، تم خفض تصنيف حريق جبل غوسبرز إلى "تحت السيطرة".

تعد حرائق الغابات أمراً شائعاً خلال فصل الصيف في أستراليا، لكن موسم الحرائق هذا بدأ في وقت مبكر بشكل غير معتاد. ويقول أكاديميون متخصصون في الحياة البرية إن الحرائق أسفرت عن مقتل 29 شخصاً، وتدمير أكثر من 2500 منزل، ومقتل أو إصابة ما يقدر بنحو مليار حيوان من الحيوانات الأصلية.