كوالالمبور: وقعت أستراليا، بطلة آسيا، في نفس المجموعة مع اليابان يوم الثلاثاء، وذلك خلال سحب قرعة المرحلة النهائية من التصفيات الإقليمية المؤهلة لكأس العالم 2018.
وسيواجه منتخب "سوكروز" بقيادة أنجي بوستيكوجلو أيضاً كلاً من العراق والسعودية والإمارات وتايلاند في المجموعة الثانية عندما تبدأ المباريات في سبتمبر.
أما الصين، التي تأهلت بشق الأنفس إلى الدور الثالث بعد حملة تصفيات متذبذبة حتى الآن، فستواجه مهمة صعبة أمام إيران وكوريا الجنوبية في المجموعة الأولى.
وتضم المجموعة الأولى أيضاً كلاً من سوريا، وأوزبكستان، وقطر، مستضيفة كأس العالم 2022.
سيتأهل صاحبا المركزين الأول والثاني من كل مجموعة مباشرة إلى كأس العالم في روسيا، بينما سيلتقي صاحبا المركز الثالث في مواجهة فاصلة لتحديد المتأهل للملحق القاري.
وصرح بوستيكوجلو لوكالة فرانس برس بأن جميع المباريات ستكون "تحدياً"، خاصة مع وجود اليابان.
وقال: "كل المباريات ستكون صعبة. سنلعب ضد اليابان، وسيكون الأمر شاقاً".
وأضاف: "لكنني متأكد من أننا سنكون مستعدين لذلك".
من جانبه، توقع البرتغالي كارلوس كيروش، مدرب منتخب إيران، أن تتأهل كوريا الجنوبية واليابان وأستراليا إلى كأس العالم في روسيا.
وقال: "كوريا الجنوبية واليابان وأستراليا ستذهب إلى كأس العالم. أما المقعد الأخير فسيتنافس عليه كل من إيران والصين وأوزبكستان".
وأشار كيروش إلى أن الرحلات الطويلة على متن الطيران التجاري ستشكل عبئاً على لاعبيه.
وقال: "إلى جانب الحاجة إلى استعدادات جيدة، تحتاج إلى موارد مثل توفير وقت سفر جوي أقصر للاعبين".
وأكد كيروش أن اللعب ضد الصين على وجه الخصوص سيكون صعباً، مشيراً إلى أن الفريق يحقق تحسينات كبيرة.
وأضاف: "كوريا الجنوبية قوية جداً، ولدينا أيضاً قطر. لدينا فريق جديد تماماً، وهم صغار وموهوبون ولكنهم يفتقرون إلى الخبرة".
من جهته، أعرب خوسيه دانيال كارينيو، مدرب منتخب قطر، عن رضاه عن اللعب في المجموعة الأولى.
وقال: "هدفنا هو أن نكون ضمن أفضل أربعة فرق والتأهل لكأس العالم".
لكن مهمة قطر صعبة، خاصة وأنها تحتل المركز التاسع فقط من حيث التصنيف بين الفرق الـ 12 المتبقية وفقاً للفيفا، متقدمة فقط على العراق وسوريا وتايلاند.
وتواجه الدولة الخليجية مزاعم مستمرة بالفساد، وهي تهم تنفيها، بالإضافة إلى قضايا تتعلق بانتهاكات العمالة، والتي تدعي أنها تعالجها من خلال الإصلاحات.
تمثل روسيا 2018 الفرصة الأخيرة لقطر للتأهل لكأس العالم عن جدارة قبل المشاركة التلقائية كمستضيف في عام 2022.
أما تايلاند، الممثل الوحيد لجنوب شرق آسيا وأقل الفرق تصنيفاً في التصفيات النهائية، فتواجه مهمة شبه مستحيلة.
وقال ديفيد ميتشل، المهاجم الأسترالي السابق، لوكالة فرانس برس: "سيكون الأمر صعباً للغاية على تايلاند. إنهم في مجموعة صعبة".
المجموعة الأولى: إيران، كوريا الجنوبية، أوزبكستان، الصين، قطر، سوريا
المجموعة الثانية: أستراليا، اليابان، السعودية، الإمارات، العراق، تايلاند
