أعلنت الحكومة في غيانا في بيان لها، مقتل 20 شخصاً على الأقل وإصابة آخرين يوم الأحد في حريق اندلع داخل مهجع مدرسة، ووصف رئيس البلاد الحادث بأنه "كارثة كبرى".
وقال رئيس الدولة الواقعة في أمريكا الجنوبية، عرفان علي، مساء الأحد: "إنها كارثة كبرى. إنه أمر مروع ومؤلم".
وذكر بيان الحكومة أن حصيلة القتلى ارتفعت إلى 20 شخصاً، كما أصيب عدد آخر في الحريق الذي اندلع في مدرسة "ماهدي" الثانوية في وسط غيانا.
وأضاف البيان: "لقد فقدنا العديد من الأرواح الجميلة في ذلك الحريق. نطلب أن تستمر صلواتنا مع هؤلاء الأطفال وعائلاتهم ومجتمعاتهم".
وأشار علي إلى أنه أمر باتخاذ الترتيبات اللازمة في المستشفيين الرئيسيين بالعاصمة جورج تاون "حتى يحصل كل طفل يحتاج إلى رعاية على أفضل فرصة ممكنة لتلقي تلك الرعاية".
وقد تم إرسال طائرات خاصة وعسكرية إلى "ماهدي"، التي تقع على بعد حوالي 200 كيلومتر (124 ميلاً) جنوب جورج تاون، حيث تتأثر المنطقة بأمطار غزيرة.
وجاء في بيان الحكومة: "أقلعت بالفعل خمس طائرات إلى ماهدي لدعم مسؤولي الصحة الإقليميين بإمدادات طبية إضافية وعمليات إجلاء طبي".
"في هذه اللحظة، هناك سبعة أطفال جاهزون للإجلاء الطبي إلى جورج تاون".
ووفقاً لصحفي من وكالة فرانس برس، وصلت طائرة واحدة على الأقل تقل ثلاثة مصابين إلى جورج تاون.
وقالت الحكومة إن المسؤولين يدعمون الجهود في مطار "أوجل" بالعاصمة "لاستقبال المرضى في الحالات الحرجة وتنسيق خطة عمل طارئة".
وأضافت: "تم إطلاق خطة عمل طبية طارئة واسعة النطاق".
ودعت ناتاشا سينغ-لويس، وهي نائبة في المعارضة، إلى إجراء تحقيق في سبب الحريق.
وقالت: "نحتاج إلى فهم كيف وقع هذا الحادث المروع والمميت واتخاذ كافة التدابير اللازمة لمنع تكرار مثل هذه المأساة".
تعد غيانا، وهي دولة صغيرة ناطقة بالإنجليزية يبلغ عدد سكانها 800 ألف نسمة، مستعمرة هولندية وبريطانية سابقة اكتشفت مؤخراً أنها تمتلك أكبر احتياطيات نفطية للفرد في العالم.
وتأمل الدولة، التي تعد من بين أفقر دول أمريكا الجنوبية، أن يساعد هذا الاكتشاف في تحفيز التنمية السريعة.
وتفتخر البلاد بامتلاكها ثاني أعلى نسبة غطاء غابي على وجه الأرض.
