ميامي: سيتقاعد رائد الفضاء سكوت كيلي من وكالة ناسا الشهر المقبل، بعد أن أمضى ما يقرب من عام في الفضاء وسجل رقماً قياسياً لأكبر عدد من الأيام التراكمية في الفضاء لأي أمريكي، وفقاً لما ذكرته وكالة الفضاء الأمريكية.
سيغادر كيلي، وهو طيار سابق في البحرية انضم إلى ناسا في عام 1996، الوكالة في الأول من أبريل.
قال كيلي في بيان: "كانت هذه المهمة التي استمرت عاماً في الفضاء تحدياً عميقاً لجميع المشاركين، ومنحتني منظوراً فريداً والكثير من الوقت للتفكير في خطوتي التالية في رحلتنا المستمرة للمساعدة في تعزيز قدراتنا في الفضاء وعلى الأرض".
"أشعر بالتواضع والحماس تجاه الفرص الجديدة المتاحة لي لدعم ومشاركة العمل المذهل الذي تقوم به ناسا لمساعدتنا على السفر لمسافات أبعد في النظام الشمسي والعمل مع الجيل القادم من قادة العلوم والتكنولوجيا".
ولم يقدم أي تفاصيل إضافية حول خططه بعد التقاعد.
ومع ذلك، قالت ناسا إن كيلي - الذي يسمح بدراسة جسده لتعزيز الأبحاث حول آثار الرحلات الفضائية طويلة الأمد - "سيواصل المشاركة في الأبحاث الجارية المتعلقة بمهمته التي استمرت عاماً واحداً".
"سيقدم عينات طبية دورية ويدعم اختبارات أخرى بنفس الطريقة التي أتاح بها شقيقه التوأم، رائد الفضاء السابق مارك كيلي، نفسه لدراسة التوائم التي أجرتها ناسا خلال مهمة شقيقه".
كيلي هو رائد فضاء مخضرم شارك في أربع رحلات فضائية. كانت رحلته الأولى على متن مكوك الفضاء ديسكفري في عام 1999، خلال مهمة لإصلاح تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا. أما مهامه الثلاث الأخرى فكانت إلى محطة الفضاء الدولية.
استمرت مهمته الأخيرة 340 يوماً، ومنحته رقماً قياسياً أمريكياً بلغ 520 يوماً تراكمياً في الفضاء.
قال كيلي إنه يأمل أن يكون إرث مهمته التي استمرت قرابة العام بمثابة تمهيد الطريق نحو مهمة فضائية عميقة إلى المريخ يوماً ما.
في الوقت الحالي، لا تزال مخاطر الرحلات الفضائية طويلة الأمد غير واضحة، وسط مخاوف مثل الإشعاع العالي، والإمدادات الغذائية، والتحديات النفسية لقضاء أشهر أو سنوات بعيداً عن الأرض.
قال مدير ناسا تشارلز بولدن: "عندما يضع أول أمريكيين أقدامهم على المريخ، فسوف يسيرون على خطى واحد من أفضل رواد الفضاء في تاريخ برنامج الفضاء، صديقي القائد سكوت كيلي".
"لا أستطيع التفكير في شخص يستحق قسطاً من الراحة والوقت على نفس الكوكب مع عائلته وأصدقائه أكثر منه".
