كارديف: قد تكون باكستان هي الطرف الأضعف في نصف نهائي كأس الأبطال أمام إنجلترا في كارديف يوم الأربعاء، لكن المدرب ميكي آرثر يعتقد أن "أفضل أداء" لفريقه قد يحدث مفاجأة كبرى.
كانت إنجلترا الفريق الوحيد الذي خرج من دور المجموعات دون هزيمة، بعد أن فازت في جميع مبارياتها الثلاث.
في المقابل، تعرضت باكستان لهزيمة ساحقة بفارق 124 نقطة أمام حامل اللقب ومنافسها اللدود الهند في مباراتها الافتتاحية، قبل أن تقلب التوقعات بعد أيام قليلة في مواجهة بين القاع والقمة بفوزها على جنوب أفريقيا.
ثم احتاجت باكستان إلى فوز "صعب" على سريلانكا في كارديف يوم الاثنين لتتأهل إلى المربع الذهبي في بطولة تضم أفضل ثمانية منتخبات في العالم في لعبة الكريكيت ليوم واحد.
كانت باكستان، التي تطارد هدفاً متواضعاً ظاهرياً قدره 237 نقطة ضد سريلانكا، تواجه الهزيمة والإقصاء من البطولة عند النتيجة 137 مقابل ستة.
لكن قائد باكستان سرفراز أحمد، الذي أُسقطت منه الكرة مرتين، سجل 61 نقطة رائعة دون أن يخرج، وحصل على دعم ممتاز من محمد عامر (28 نقطة دون أن يخرج) في شراكة غير منقطعة للويكيت الثامن بلغت 75 نقطة، مما حسم فوزاً متوتراً بفارق ثلاثة ويكيت.
قال آرثر، وهو مدرب سابق لكل من موطنه جنوب أفريقيا وأستراليا: "عندما تفوز بصعوبة، تتعلم الكثير عن الفريق. لذا أعتقد أن هذا يمنح الكثير من الثقة".
لكنه قال إن نصف النهائي لا يمكن أن يكون قمة طموحات باكستان، مع وضع نهائي آسيوي خالص ضد الهند أو بنغلاديش، التي تلعب يوم الخميس، نصب أعينهم.
وأضاف: "آخر شيء أريده هو أن نرحل الآن ونحن نعتقد أننا وصلنا إلى نصف النهائي، وأننا بخير، وأننا حققنا إنجازاً، لأن ذلك سيكون تهرباً من المسؤولية في رأيي".
بالتأكيد عانت باكستان في المطاردة بعد أن حد رماة الكرة من سريلانكا عند 236 نقطة، حيث قام الرماة جنيد خان (ثلاثة مقابل 40) وحسن علي (ثلاثة مقابل 43) بالمهمة.
قال آرثر: "أحياناً تكون هذه هي قوتنا، عدم القدرة على التنبؤ بأدائنا. نحن فقط نجعل الأمور صعبة على أنفسنا أحياناً".
وعلى الرغم من أداء سرفراز الجيد في الضرب، إلا أنه كان بحاجة إلى دعم عامر، وهو في الأساس رامٍ سريع باليد اليسرى.
والآن بعد عودته إلى الفريق عقب إيقافه وقضاء فترة عقوبة في سجن بريطاني بسبب التلاعب في النتائج، أصبح عامر عضواً أكثر أهمية في فريق باكستان، وقال آرثر: "لقد أظهر ما نعرف أنه قادر على فعله بالمضرب بالأمس (الاثنين)".
في غضون ذلك، ربما يتمنى سرفراز لو كان بإمكانه الضرب في كارديف طوال الوقت، حيث سجل حارس الويكيت 90 نقطة على نفس الملعب العام الماضي عندما طاردت باكستان هدفاً قدره 303 نقاط ضد إنجلترا في فوز بأربعة ويكيت منع هزيمة ساحقة بنتيجة 5-0 في سلسلة مباريات اليوم الواحد.
قال سرفراز بعد انتصار يوم الاثنين المثير: "لقد فزنا في ذلك الوقت، وطاردنا 300 نقطة، لذا فمن المؤكد أن ثقتنا عالية جداً باللعب في كارديف".
