تساعد بقايا رئيسيات ما قبل التاريخ التي عاشت في جبال الأنديز قبل 20 مليون عام العلماء في معرفة المزيد عن كيفية تطور أدمغة البشر.
تساعد بقايا رئيسيات ما قبل التاريخ التي عاشت في أعالي جبال الأنديز قبل 20 مليون عام، وكانت صغيرة الحجم لدرجة أنها يمكن أن تتسع في كف اليد، العلماء في معرفة المزيد عن كيفية تطور أدمغة البشر. وفي دراسة نُشرت يوم الأربعاء في مجلة "ساينس أدفانسز" (Science Advances)، استخدم باحثون في الصين والولايات المتحدة تصويراً عالي الدقة لفحص الجمجمة المتحجرة الوحيدة المعروفة لقرد "تشيليسيبوس" (Chilecebus) المنقرض، وهو قرد من قرود العالم الجديد كان يتنقل في غابات الجبال القديمة ويتغذى على الأوراق والفاكهة.
أحد النتائج الرئيسية: حجم دماغ الرئيسيات، الذي كان يُفترض لفترة طويلة أنه يزداد تدريجياً بمرور الوقت، يبدو الآن أنه سلك مساراً أكثر تعقيداً. تنقسم الرئيسيات بشكل عام إلى مجموعتين: قرود العالم القديم، التي ينحدر منها نوعنا البشري، وقرود العالم الجديد في الأمريكتين وأوقيانوسيا.
قال المؤلف المشارك جون فلين من المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي لوكالة فرانس برس: "نرى حلقات متعددة من توسع الدماغ في كل من هذه المجموعات الرئيسية، ونرى عدة حلقات من انخفاض فعلي في حجم الدماغ النسبي في مجموعات معينة". استخدم البحث، الذي قاده شيجون ني من الأكاديمية الصينية للعلوم، الأشعة السينية والأشعة المقطعية لداخل جمجمة "تشيليسيبوس" لتحديد بنيتها الداخلية.
على الرغم من أن "تشيليسيبوس" كان بحجم قرد المارموسيت أو التامارين الحديث تقريباً، إلا أنه على عكس تلك القرود، كان دماغه يحتوي على عدة أخاديد تُعرف بالانطواءات، مما يشير إلى درجة أكبر من التعقيد المعرفي: بعبارة أخرى، حجم الدماغ ليس مرتبطاً دائماً بالتقدم. علاوة على ذلك، في الرئيسيات الحديثة، يرتبط حجم مراكز البصر والشم في الدماغ ارتباطاً عكسياً، مما يعني أن الأنواع التي تتمتع بحاسة بصر قوية عادة ما يكون لديها حاسة شم أضعف والعكس صحيح.
لكن الباحثين وجدوا أن البصلة الشمية الصغيرة في "تشيليسيبوس" لم تؤدِ إلى قدرة شمية أقوى، مما يعني أن القدرتين ليستا مرتبطتين كما كان يُعتقد سابقاً. وقال فلين إن البحث كان دليلاً على الأسرار التي يمكن كشفها من الحفريات القديمة المحفوظة جيداً.
"يمكننا الذهاب إلى الجبال والقيام بهذا الاكتشاف الرائع على ارتفاع 10,000 قدم في جبال الأنديز، وأن نكون قادرين على تقديم رؤى حول تطور تاريخنا، وأن نكون قادرين على اختبار الفرضيات السابقة.. (و) أن نكون قادرين على فهم تطور تعقيد الدماغ لدى الرئيسيات. هذا احتمال مذهل حقاً من اكتشاف أحفورة واحدة محفوظة جيداً".
