أمريكا تعاني من نقص في الطيارين لقيادة طائراتها

واشنطن: تقدمت شركة "ريبابليك إيروايز" مؤخراً بطلب لإشهار إفلاسها، ولم يلحظ ذلك أحد تقريباً. والسبب هو أن قلة قليلة من الناس سمعوا باسم "ريبابليك إيروايز"، رغم أن الكثيرين يسافرون على متن رحلاتها دون علمهم. حيث تشغل الشركة رحلات لصالح "دلتا كونيكشن" و"يونايتد إكسبريس" و"أمريكان إيجل"، وهي الشركات التابعة لشركات الطيران الكبرى لتغطية المسارات الأقصر والأقل رواجاً. ويتم في الواقع إسناد ما يصل إلى نصف جميع الرحلات التي تحمل علامات "دلتا" و"يونايتد" و"أمريكان" إلى ما يسمى بشركات الطيران الإقليمية مثل "ريبابليك". وإذا كنت قد قضيت أي وقت في السفر داخل الولايات المتحدة، فمن المحتمل أنك سافرت مع "ريبابليك" أو أحد منافسيها المغمورين بنفس القدر.

إن المشكلة الكامنة وراء انهيار "ريبابليك" قد تؤثر قريباً على أسماء أخرى أكثر شهرة. فقد أشار رئيس الشركة إلى عدة أسباب لطلب الإفلاس، كان أبرزها "إيقاف الطائرات عن العمل بسبب نقص الموارد البشرية من الطيارين". ولا تعد "ريبابليك" الوحيدة التي تعاني في العثور على أشخاص لقيادة طائراتها. ففي أكتوبر، قامت شركة إقليمية أخرى، وهي "سي بورت إيرلاينز"، بقطع معظم مساراتها التي تطير منها من مركزها في ممفيس بسبب نقص الطيارين. كما قامت شركة "سكاي ويست"، التي تشغل أيضاً رحلات لصالح "دلتا" و"يونايتد" و"أمريكان"، بخفض سعتها التشغيلية العام الماضي، حيث اعترف رئيسها بأن الشركة "ليست محصنة" ضد نقص الطيارين.

قد يتفاجأ أولئك الذين هم خارج الصناعة بهذا الأمر. فالافتراض الشائع هو أن قيادة الطائرات، بما تتمتع به من رواتب عالية ومزايا وبريق، يجب أن تكون واحدة من أكثر المهن تنافسية. فما الذي يحدث إذن؟ يشير خبراء الطيران إلى اللوائح التي سنها الكونجرس في عام 2013 والتي رفعت الحد الأدنى لعدد ساعات الخبرة في قمرة القيادة التي يجب أن يتمتع بها الطيار لكي يعمل لدى شركة طيران تجارية، من 250 إلى 1500 ساعة. (كان معظم الطيارين التجاريين يأتون من الجيش، لكنهم الآن يأتون في الغالب من مدارس الطيران، حيث انخفض معدل الالتحاق بشكل كبير في العقد ونصف العقد الماضيين). هذا القدر من التدريب لا يتطلب وقتاً فحسب، بل يتطلب أيضاً مالاً. وفي حين أن الرواتب في شركات الطيران التجارية الكبرى تنافسية، فإن المجندين الجدد في الشركات الإقليمية قد يتقاضون ما لا يقل عن 20 ألف دولار. وقد منح الاندماج بين شركات الطيران الكبرى لها قوة تفاوضية أكبر على شركائها الإقليميين، مما جعل من الصعب على هؤلاء المشغلين الأصغر رفع الأجور.

إن وظيفة ذات راتب منخفض وحواجز دخول عالية ليست بالخيار الجذاب للأشخاص الذين يفكرون في بدء مهنة في مجال الطيران، ومع تشغيل الشركات الإقليمية لنحو نصف رحلات البلاد، فإن الحياة المهنية لبعض الطيارين تبدأ وتنتهي في هذه الشركات المتواضعة. بالنسبة للعديد من الطيارين الشباب، يمكن أن يعني التسجيل في شركة طيران أجنبية راتباً أعلى ومتطلبات أقل.

في الوقت الحالي، تظهر الآثار بشكل رئيسي على المسارات التي تشمل طائرات ومطارات أصغر. ولكن مع تقلص مسار الوصول إلى وظائف الطيارين الكبرى، فمن المرجح أن تبدأ شركات الطيران الكبرى في الشعور بالآثار. ووفقاً لأحد التحليلات، فإنه في العشرين عاماً القادمة، لن يلبي المعروض من الطيارين لقيادة طائرات أمريكا سوى ثلثي الطلب. وقد يجبر ذلك المشغلين الكبار على تقليص المسارات.

من غير المرجح أن يتراجع الكونجرس عن شرط الـ 1500 ساعة، خوفاً من اتهامه بإعطاء الأولوية لأرباح شركات الطيران على سلامة الركاب. لكن رابطة شركات الطيران الإقليمية تحاول تعزيز جهود التوظيف لديها من خلال الترويج لمهن الطيران لطلاب المدارس الثانوية والجامعات. ومع قليل من الحظ، يجب أن تسود حكمة الأسواق: فقلة المرشحين تعني أن الرواتب ستضطر في النهاية إلى الارتفاع، وسيدخل المزيد من الناس إلى هذا المجال. وحتى يحدث ذلك، ستستمر شركات الطيران الإقليمية في الشعور بالضغوط، وكذلك المسافرون الذين لم يسمعوا من قبل عن هذه الشركات الإقليمية.