رجال الرئيس: في استعراض مع نخبة حراس الهند الشخصيين

إنهم أعضاء في أكثر الأفواج نخبوية في الجيش الهندي، تم اختيارهم بعناية بناءً على الطول والأصول من بين آلاف المتقدمين، ويتزينون بأرقى الملابس الرسمية. حرس الرئيس، وهي وحدة خيالة تتألف من 200 فرد، تم تكليفها لقرون بحماية كبار الشخصيات في الهند، من نواب الملك البريطانيين إلى رؤساء الدول في العصر الحديث. واليوم، يرافق هذا الفوج الممتطي للخيول الرئيس رام ناث كوفيند في المناسبات الرسمية، وأبرزها عرض يوم الجمهورية حيث يسيرون في طليعة القوات المسلحة الهندية.

في كل 26 يناير في نيودلهي، يرافق الفرسان - الذين يرتدون معاطف حمراء أنيقة وأوشحة ذهبية وعمائم متألقة - الرئيس إلى المنصة ويعطون الأمر ببدء النشيد الوطني. يقول العقيد ديراج تشينغابا، الذي يقود الفوج: "إنها أكثر لحظات الفخر بالنسبة لي كقائد". يستعرض العرض، الذي يحضره قادة العالم ويُبث عبر الأمة التي يبلغ عدد سكانها 1.25 مليار نسمة، القوة العسكرية للهند، وهو الحدث الرسمي الأبرز في العام. فقط أكثر القوات نخبوية - التي يتم اختيارها حصرياً من طبقات المحاربين التقليدية في الهند - هي التي تجتاز الاختبار. وعلى الرغم من المسمى، فإن الحراس ليسوا مكلفين بحماية الرئيس.

يتم توفير تفاصيل أمنه من قبل شرطة دلهي. لكن الفخر والأبهة والهيبة التي يتمتع بها الفوج لا تزال تفرض احتراماً كبيراً، وتثير الفضول. في ديسمبر، تقدم أكثر من 10,000 شخص لشغل تسع وظائف شاغرة فقط في وحدة الخيالة. يجب أن يبلغ طول المرشحين الناجحين ستة أقدام (1.82 متر) على الأقل، وأن يتمتعوا بمظهر جسدي مقبول وسمعة مهنية لا تشوبها شائبة. كان يُشار إليهم مازحين ذات مرة بـ "هدية الله للفتيات الجميلات" - وهي تلاعب بكلمات الاختصار الإنجليزي لحرس الحاكم العام، وهو أحد ألقابهم السابقة.

وقد تعرضت سياسة التوظيف الصارمة للتحدي من قبل أولئك الذين لا يملكون السمات أو الأصول المطلوبة. في ديسمبر، ذهب أحد المتقدمين إلى المحكمة العليا في دلهي للطعن في القاعدة التي تنص على أن الحراس يجب أن يكونوا من السيخ، أو من أعضاء طبقتين من طبقات الهند العليا - جات أو راجبوت. وتنتظر المحكمة رداً من الجيش والحكومة في دلهي. وقال تشينغابا إن الفوج يتبع "سياسة التوظيف العامة" للجيش. يعود تاريخ اللواء العريق إلى عام 1773، عندما شكل الحاكم العام البريطاني وارن هاستينغز فرقة من المحاربين أُطلق عليها لاحقاً اسم "حرس نائب الملك".

عند الاستقلال في عام 1947، انقسم الفوج مع انقسام شبه القارة الهندية إلى الهند وباكستان. وبينما كانوا يقسمون أصولهم، أراد كل من الضباط الهنود والباكستانيين الحصول على عربة مزخرفة مطلية بالأسود والذهب، كانت مملوكة ذات يوم لنائب ملك الهند. تم حل المسألة عن طريق رمي عملة معدنية، وفازت الهند. وتُستخدم نفس العربة التي تجرها الخيول الآن لنقل الرئيس عبر شوارع دلهي في يوم الجمهورية.

لا يمتطي الحراس سوى أرقى الخيول لهذه المناسبة، وهي حيوانات مختارة يتم تدليلها وتدريبها في إسطبلات بمقر إقامة الرئيس الكبير في دلهي. ومثل فرسانها، يملي البروتوكول طولها وأبعادها: 15 شبر (1.58 متر) على الأقل. وعلى عكس وحدات الخيالة الهندية الأخرى، يُسمح لأعراف الخيول بالنمو ويتم غسلها بالشامبو وأحياناً ضفرها للمناسبات الخاصة.

في أوقات فراغهم، يلعب الحراس البولو، من بين أنشطة أخرى، والارتباط بين الإنسان والحيوان قوي. قال القائد تشينغابا إن حصانه الذي يمتلكه منذ 10 سنوات، فيرات، يشاركه تفانيه في النظام والواجب. وقال: "في أحد عروض يوم الجمهورية، كنت أستطيع رؤية فيرات وهو ينظر إلى الخيول الأخرى بطرف عينه ليحاذي نفسه مع موقعها في خط مستقيم".