عادت مركبة "ستارلاينر" الفضائية غير المأهولة التابعة لشركة بوينغ إلى الأرض يوم الأحد، حيث هبطت في صحراء نيو مكسيكو بالولايات المتحدة قبل ستة أيام من الموعد المحدد بعد أن منعت مشكلة في التوقيت المركبة من الالتحام بمحطة الفضاء الدولية.
عادت مركبة "ستارلاينر" الفضائية غير المأهولة التابعة لشركة بوينغ إلى الأرض يوم الأحد، حيث هبطت في صحراء نيو مكسيكو بالولايات المتحدة قبل ستة أيام من الموعد المحدد بعد أن منعت مشكلة في التوقيت المركبة من الالتحام بمحطة الفضاء الدولية. وأظهرت الصور التي بثتها وكالة ناسا المركبة وهي تهبط بسلام في الظلام بعد رحلة هبوط أبطأتها ثلاث مظلات كبيرة.
تم إطلاق كبسولة "ستارلاينر" يوم الجمعة من كيب كانافيرال في فلوريدا، ولكن بعد وقت قصير من انفصالها عن صاروخ الإطلاق "أطلس 5"، فشلت محركاتها في العمل كما هو مخطط له، مما منعها من الوصول إلى مدار مرتفع بما يكفي للالتحام بمحطة الفضاء الدولية. وتدور محطة الفضاء على ارتفاع حوالي 400 كيلومتر (250 ميلاً) فوق مستوى سطح البحر.
كانت الرحلة - التي تحمل دمية فقط - تهدف إلى أن تكون بروفة نهائية قبل رحلة مأهولة. وبعد حساب أن المركبة قد استهلكت الكثير من الوقود لعدة دقائق، اضطرت بوينغ وناسا إلى توجيه "ستارلاينر" للعودة إلى الأرض دون إكمال مهمتها المخطط لها.
صرح جيم شيلتون، نائب الرئيس الأول لقسم الفضاء والإطلاق في بوينغ، للصحفيين قائلاً: "لقد بدأنا الساعة في الوقت الخطأ". كان فشل "ستارلاينر" أحدث انتكاسة خطيرة لشركة بوينغ، التي لا تزال تعاني من تداعيات حادثي تحطم طائرتها من طراز 737 ماكس. وقد أودت الحادثتان، في أكتوبر 2018 في إندونيسيا ومارس 2019 في إثيوبيا، بحياة 346 شخصاً في المجموع.
تخطط بوينغ لتعليق إنتاج الطائرة في يناير.
إعادة دخول ناجحة
أصر مدير وكالة ناسا جيم بريدنشتاين على أن المهمة الفضائية لم تكن فشلاً ذريعاً. وقال قبل الهبوط: "لقد عمل فريق ناسا وفريق بوينغ جنباً إلى جنب لتحقيق أكبر قدر ممكن من أهداف الاختبار". تمكنت "ستارلاينر" من إنشاء رابط اتصال مع محطة الفضاء الدولية، واختبار آلية الالتحام الخاصة بها في الفضاء، بالإضافة إلى الألواح الشمسية والبطاريات والمحركات ونظام تنظيم الحرارة.
قال شيلتون إن حالة المركبة كانت "ممتازة حقاً". دخلت "ستارلاينر" الغلاف الجوي بسرعة تعادل 25 ضعف سرعة الصوت، مع مقاومة درعها الحراري للحرارة الشديدة الناتجة عن الاحتكاك بالغلاف الجوي. وفي اختبار أجري في نوفمبر، فتحت اثنتان فقط من المظلات الثلاث، على الرغم من أنهما أثبتتا كفايتهما للهبوط. وأضاف شيلتون في وقت سابق: "إن عملية الدخول والهبوط ليست لضعاف القلوب".
سيتعين على ناسا أن تقرر ما إذا كانت ستجري رحلة اختبارية أخرى أو تثق في أن المركبة آمنة لنقل رواد الفضاء. كان من المقرر أن تتم أول رحلة مأهولة لـ "ستارلاينر" في أوائل عام 2020 - وهو تطور طال انتظاره منذ أن أطلقت ناسا آخر مكوك فضائي لها في عام 2011.
وقد طورت شركة "سبيس إكس" مركبة أخرى لصالح ناسا وهي "كرو دراغون". ومن المتوقع أن تكون جاهزة للإطلاق العام المقبل أيضاً. وقد التزمت ناسا بدفع 8 مليارات دولار لشركتي بوينغ وسبيس إكس، اللتين ستقومان في المقابل بتنفيذ ست رحلات تحمل كل منها أربعة رواد فضاء من الآن وحتى عام 2024.
