كان يُنظر إلى الخصومة طويلة الأمد بين الفصيلين الفلسطينيين الرئيسيين كعامل رئيسي في عرقلة التقدم نحو إجراء انتخابات جديدة.
لكن حركتي فتح وحماس انخرطتا في محادثات وحدة في الأشهر الأخيرة، وتوصلتا إلى اتفاق مبدئي في سبتمبر لإجراء انتخابات في عام 2021.
وقد "رحبت" حماس يوم الجمعة بإعلان عباس، مؤكدة أن "للشعب الفلسطيني الحق في اختيار قادته وممثليه".
وذكر بيان صادر عن وكالة الأنباء الفلسطينية الرسمية "وفا" أن عباس وقع "مرسوماً رئاسياً بشأن الانتخابات"، محدداً مواعيد مايو ويوليو.
شهدت الانتخابات الرئاسية الفلسطينية عام 2005 انتخاب عباس بنسبة تأييد بلغت 62 في المائة لخلافة الراحل ياسر عرفات.
لم يصدر أي مؤشر من حركة فتح حول ما إذا كان عباس البالغ من العمر 85 عاماً يعتزم السعي لإعادة انتخابه.
وأظهر استطلاع نادر أجراه المركز الفلسطيني للبحوث السياسية والمسحية العام الماضي أن زعيم حماس إسماعيل هنية سيهزم عباس في انتخابات رئاسية.
القدس الشرقية
ذكر بيان عباس أنه يتوقع إجراء الانتخابات "في جميع محافظات فلسطين، بما في ذلك القدس الشرقية"، التي ضمتها إسرائيل بعد حرب الأيام الستة عام 1967 ولكنها تعتبر أرضاً محتلة.
تحظر إسرائيل أي نشاط للسلطة الفلسطينية في القدس الشرقية، ولم تكن هناك أي إشارة إلى أن الدولة العبرية ستسمح بإجراء تصويت فلسطيني داخل المدينة.
ويصف رئيس الوزراء الإسرائيلي اليميني بنيامين نتنياهو، الذي يواجه معركة إعادة انتخابه في مارس، القدس بأنها "عاصمة إسرائيل غير المقسمة".
شهدت آخر انتخابات برلمانية فلسطينية عام 2006 فوزاً ساحقاً غير متوقع لحركة حماس.
أسفرت الانتخابات عن حكومة وحدة قصيرة الأمد لكنها سرعان ما انهارت، وفي عام 2007 اندلعت اشتباكات دامية في قطاع غزة بين الفصيلين الفلسطينيين الرئيسيين، حيث استولت حماس في النهاية على السلطة في غزة.
يقطن القطاع المكتظ بالسكان مليونا فلسطيني، بينما يعيش 2.8 مليون في الضفة الغربية.
فشلت محاولات عديدة للمصالحة، بما في ذلك اتفاق تبادل الأسرى في عام 2012 وحكومة ائتلافية قصيرة العمر بعد عامين، في إنهاء الانقسام.
لكن خبراء قالوا إن محادثات المصالحة الفلسطينية الداخلية اكتسبت إلحاحاً أكبر في أعقاب سلسلة من اتفاقيات التطبيع التي توسطت فيها الولايات المتحدة بين إسرائيل وأربع دول عربية.
وقد قوبلت اتفاقيات تطبيع العلاقات مع إسرائيل التي وقعتها الإمارات والبحرين والمغرب والسودان بالإدانة عبر الطيف السياسي الفلسطيني.
كما أنها خرقت عقوداً من الإجماع العربي ضد الاعتراف بإسرائيل حتى تتوصل إلى اتفاق لإنهاء الصراع الفلسطيني يتضمن إنشاء دولة فلسطينية عاصمتها القدس الشرقية.
كما أعرب القادة الفلسطينيون عن أملهم في أن تؤدي الإدارة القادمة للرئيس الأمريكي المنتخب جو بايدن إلى تجديد الدبلوماسية بشأن القضية الفلسطينية.
وكانت السلطة الفلسطينية قد قطعت علاقاتها مع إدارة الرئيس دونالد ترامب، متهمة إياها بالانحياز الصارخ لإسرائيل.
