«لن يموت أبداً»

سان فرانسيسكو : انهالت عبارات الرثاء لـ محمد علي كلاي من مختلف الأوساط الرياضية والثقافية والسياسية بعد وفاته عن عمر يناهز 74 عاماً، حيث أجمع الكثيرون على أنه لن يأتي مثله أبداً، فهو "الأعظم".

لقد تم تذكر علي بكل مودة ليس فقط كأيقونة في الملاكمة للوزن الثقيل، بل أيضاً لنضاله من أجل العدالة الاجتماعية، بينما استذكر آخرون دفئه وكرمه، وكيف كان يشعر بالألفة سواء مع الرؤساء أو مع الناس في الشوارع.

أشار جورج فورمان، أشهر ضحايا ضربات علي القاضية في نزال "الدمدمة في الغابة"، إلى منافس علي الرئيسي الآخر، جو فريزر، في تغريدة له قائلاً: "علي وفريزر وفورمان... كنا شخصاً واحداً. لقد رحل جزء مني، الجزء الأعظم".

جاء العنوان الرئيسي للصفحة الأولى في صحيفة مسقط رأس علي، "كوريير جورنال" في لويزفيل بولاية كنتاكي، ببساطة: "الأعظم"، مع صورة أسطورية التقطت عام 1965 لعلي وهو يقف فوق سوني ليستون الملقى على الأرض.

قال دون كينغ، الذي روج لنزال "الدمدمة في الغابة"، إن علي سيعيش إلى الأبد جنباً إلى جنب مع أبطال الحقوق المدنية الآخرين في الولايات المتحدة.

قال كينغ: "لقد كان رائعاً، ليس مجرد ملاكم، بل إنساناً عظيماً وأيقونة. روح محمد علي، مثل مارتن لوثر كينغ الابن، ستظل حية. ولهذا السبب لن يموت محمد علي أبداً".

نزال ليستون يولد أسطورة علي

كان كاسيوس كلاي قد هزم للتو بطل العالم سوني ليستون عندما وجه غضبه نحو مراسلي حلبة الملاكمة الذين استبعدوه واعتبروه الطرف الأضعف، صارخاً: "ابتلعوا كلماتكم!"

انسحب ليستون، الذي كان يعاني من إصابة في الكتف، قبل الجولة السابعة في قاعة المؤتمرات بميامي، متنازلاً عن حزام بطولة الوزن الثقيل للشاب البالغ من العمر 22 عاماً في 25 فبراير 1964.

اعتنق كلاي الإسلام بعد ذلك بوقت قصير وغير اسمه إلى محمد علي.

بعد عقود، لا تزال أسطورة علي تسيطر على عالم الرياضة.

لكن اللحظة التي ولدت فيها تلك الأسطورة كانت في ميامي، حيث قال كلاي طوال الوقت إنه سيهزم ليستون "الدب السمين".

كتب مراسل صحيفة "نيويورك تايمز" في إشارة إلى تنبؤ كلاي الجريء بالفوز: "من المثير للدهشة أن الشاب الثرثار والمسيء كان يقول الحقيقة طوال الوقت".

في وقت تغيير اسمه، كان علي قد فاز في أول 19 نزالاً احترافياً له، وكان معروفاً بانتصاره بالميدالية الذهبية في أولمبياد روما عام 1960.

مدينة لويزفيل مسقط رأس علي تكرم بطلها

تم تنكيس الأعلام أمس في مسقط رأس محمد علي في لويزفيل بولاية كنتاكي في مراسم مهيبة تكريماً لأعظم شخصية في الملاكمة وأشهر أبناء المدينة.

أدى حرس الشرف من الشرطة بزي أزرق أنيق التحية بينما قام العديد من الضباط بإنزال العلم الأمريكي وعلم ولاية كنتاكي، بعد ساعات فقط من وفاة أسطورة الملاكمة.

أقيمت المراسم في المتحف - الذي كان في السابق منزل طفولة علي - والذي يعمل الآن كمزار لحياة علي وإرثه.

سيتم دفن علي في لويزفيل، المدينة التي كانت يوماً ما جزءاً من الجنوب الذي يطبق الفصل العنصري، لكنها احتضنته بالكامل كواحد من أبنائها.