واشنطن: قال مسؤولون في ولاية فيرجينيا الغربية الأمريكية يوم الجمعة إن الفيضانات التي اجتاحت الولاية أسفرت عن مقتل 23 شخصاً، بينما تقطعت السبل بآخرين اضطروا للجوء إلى أسطح المنازل وتم إنقاذهم من المياه الجارفة.
وقال الحاكم إيرل راي تومبلين في مؤتمر صحفي بعد الفيضانات التي تسببت بها أمطار غزيرة استمرت يوماً كاملاً: "الأضرار واسعة النطاق ومدمرة. تركيزنا لا يزال منصباً على عمليات البحث والإنقاذ".
وأضاف: "كنت أخطط للتحليق فوق المناطق المتضررة بنفسي اليوم، لكنني لم أتمكن من ذلك لأن جميع طائرات الولاية تُستخدم حالياً في عمليات الإنقاذ".
وكان تومبلين قد أعلن في البداية عن مقتل 14 شخصاً جراء الكارثة، لكن جيسيكا تايس، من مكتب الأمن الداخلي وإدارة الطوارئ بالولاية، صرحت لوكالة فرانس برس في وقت لاحق من يوم الجمعة بأن حصيلة القتلى ارتفعت إلى 23.
وذكرت محطة "دبليو إس إيه زد" (WSAZ) الإخبارية المحلية أن من بين القتلى صبياً يبلغ من العمر ثماني سنوات جرفته المياه أثناء سيره على ضفة جدول مع والدته وشقيقته، وقد تم العثور على جثته بعد ثلاث ساعات من البحث.
وأشار الحاكم إلى أن ست مقاطعات على الأقل تعرضت لأضرار هيكلية واسعة النطاق، وأن حوالي 66 ألف شخص يعانون من انقطاع التيار الكهربائي.
وقالت السيناتور الأمريكية شيلي مور كابيتو إنها تواصلت مع البيت الأبيض بشأن الحصول على تصنيف "منطقة كوارث" للمناطق المتضررة.
وصرحت لشبكة "سي إن إن": "نحن نضغط من أجل الحصول على إعلان فيدرالي، ولا أستطيع أن أتخيل أننا لن نحصل عليه".
وأضافت: "أجرينا مكالمة اليوم مع الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (فيما). إنهم يقومون بنقل بعض أصولهم خلال عطلة نهاية الأسبوع".
وقد انتشر حوالي 200 عنصر من الحرس الوطني في ثماني مقاطعات لمساعدة المستجيبين المحليين، كما تم فتح 17 ملجأً لأولئك الذين تضررت منازلهم أو دمرت.
وذكرت شبكة "إيه بي سي نيوز" أن حوالي 500 شخص تقطعت بهم السبل طوال الليل داخل مركز تجاري في إلكفيو، بالقرب من العاصمة تشارلستون، بعد أن جرفت المياه جسراً يؤدي إلى الطريق الرئيسي.
ونشرت محطة "دبليو سي إتش إس/دبليو في إيه إتش" (WCHS/WVAH) مقطع فيديو على حسابها في إنستغرام يظهر منزلاً مشتعلاً تجرفه مياه الفيضانات الموحلة في مدينة وايت سولفور سبرينغز الصغيرة.
كما نشر حساب على تويتر مخصص للأخبار والأحداث في بلدة سبنسر بولاية فيرجينيا الغربية صوراً درامية تحت اسم المستخدم @Spencer_Daily.
وأظهرت سلسلة من الصور رجلاً وسط مياه يصل ارتفاعها إلى صدره وهو يستخدم حجراً لتحطيم نوافذ سيارة كان ركابها محاصرين بداخلها.
وأظهرت مجموعة أخرى من الصور امرأة تمسك بسمكة تروت عملاقة بيديها بينما كانت تقف على طريق ذي مسارين وسط حركة مرور متوقفة.
