أظهر بحث جديد نُشر يوم الأربعاء أن فوهة في غرب أستراليا تشكلت نتيجة اصطدام نيزك قبل أكثر من 2.2 مليار سنة، وهي أقدم موقع اصطدام معروف في العالم. وتمثل الدراسة المرة الأولى التي يتم فيها تأريخ فوهة "يارابوبا" بدقة، حيث يعود تاريخها إلى 2.229 مليار سنة.
أظهر بحث جديد نُشر يوم الأربعاء أن فوهة في غرب أستراليا تشكلت نتيجة اصطدام نيزك قبل أكثر من 2.2 مليار سنة، وهي أقدم موقع اصطدام معروف في العالم.
وتمثل الدراسة المرة الأولى التي يتم فيها تأريخ فوهة "يارابوبا" بدقة، حيث يعود تاريخها إلى 2.229 مليار سنة، مما يعني أنها أقدم بـ 200 مليون سنة من أي موقع مشابه معروف على الأرض.
كما يثير هذا الكشف احتمالية مثيرة للاهتمام بأن الاصطدام الهائل ربما يكون قد أدى إلى تغيير مناخ الأرض بشكل كبير، مما ساعد في إنهاء فترة من "التجمد العميق" العالمي.
لطالما اشتبه العلماء في أن "يارابوبا"، الواقعة في جزء ناءٍ من المناطق النائية، يعود تاريخها إلى عدة مليارات من السنين.
لكن تأريخ الفوهات القديمة ليس بالأمر السهل: فالمواقع تميل إلى أن تكون سيئة الحفظ لأن التعرية والأحداث التكتونية مثل الزلازل قد "محيت تدريجياً في الماضي الجيولوجي"، كما كتب الباحثون في ورقتهم البحثية التي نُشرت في مجلة "نيتشر كوميونيكيشنز" يوم الأربعاء.
وحتى في الأماكن التي لا تزال فيها الفوهات موجودة، فإن تحديد عمرها عملية معقدة.
لتأريخ "يارابوبا" بدقة، بحث الفريق عن أدلة على "إعادة التبلور بالصدمة" في المعادن الموجودة في الموقع - وهو المكان الذي أدى فيه الاصطدام الهائل للنيزك إلى تغيير بنية المواد بما في ذلك الزركون والمونازيت.
- "تأريخ SHRIMP" -
لكن العثور على ذلك السجل في المعادن تضمن البحث عن حبيبات مجهرية، باستخدام عملية مسح عالية التقنية تُعرف باسم "مسبار الأيونات الدقيق عالي الدقة والحساسية" أو تأريخ SHRIMP.
بمجرد تحديدها، ساعد اليورانيوم الموجود في الحبيبات العلماء في تحديد تاريخ دقيق، وجدوا أنه يتزامن مع فترة خروج الكوكب من حالة تجمد عالمي عميق تُعرف باسم "الأرض كرة الثلج".
قال كريس كيركلاند، الأستاذ في كلية علوم الأرض والكواكب بجامعة كيرتن والذي شارك في الدراسة، لوكالة فرانس برس: "تغيب الرواسب الجليدية عن سجل الصخور لمدة 400 مليون سنة تقريباً بعد اصطدام يارابوبا".
"يتناسب الاصطدام مع سياق خروج الأرض من الظروف المتجمدة".
يفترض الباحثون أنه عندما ضرب النيزك "يارابوبا"، كان الموقع مغطى بالجليد، مثل بقية الأرض في ذلك الوقت.
ووفقاً للنماذج التي أدارها الفريق، ربما أدى الاصطدام الهائل، الذي خلق فوهة يبلغ قطرها حوالي 70 كيلومتراً (45 ميلاً)، إلى إرسال ما يصل إلى نصف تريليون طن من الجليد المتبخر إلى الغلاف الجوي.
قال المؤلف الرئيسي تيمونز إريكسون، من مركز جونسون للفضاء التابع لناسا وكلية علوم الأرض والكواكب بجامعة كيرتن، لوكالة فرانس برس: "إذا حدث الاصطدام في صفيحة جليدية، فسيؤدي ذلك إلى إطلاق الكثير من بخار الماء، وهو غاز دفيئة أكثر كفاءة من ثاني أكسيد الكربون".
"وهذا بدوره قد يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة الكوكب".
