لماذا تسجن إيران خبراء الحياة البرية؟

كلف النضال من أجل حماية النمور والفهود المهددة بالانقراض في إيران كاووس سيد إمامي حياته. اعتقلت السلطات الإيرانية أستاذ علم الاجتماع ومدير مؤسسة التراث للحياة البرية الفارسية البالغ من العمر 64 عاماً بتهمة "التجسس" في 24 يناير 2018. وتوفي بعد 17 يوماً في ظروف غامضة داخل سجن إيفين سيئ السمعة في طهران. كما تم اعتقال ثمانية آخرين تابعين لمؤسسة التراث للحياة البرية الفارسية ولا يزالون مسجونين في إيفين. وقالت سارة ليا ويتسون، مديرة قسم الشرق الأوسط وشمال أفريقيا في هيومن رايتس ووتش: "لم تقدم السلطات الإيرانية حتى الآن ذرة دليل لتبرير حبس هؤلاء النشطاء البيئيين".

اعتقل سيد إمامي، وهو مواطن مزدوج الجنسية يحمل جواز سفر كندياً، وآخرون أثناء محاولتهم رفع الوعي العام حول بيئة إيران والأنواع المهددة بالانقراض مثل الفهد الآسيوي (الذي لم يتبق منه الآن سوى أقل من 50 في إيران) والنمر الفارسي. وقال ابنه مهران سيد إمامي لوكالة أسوشيتد برس بعد شهر من وفاة والده: "لقد كان محباً ليس فقط لإيران، بل لحياتها البرية وشعبها". غالباً ما يكون النشطاء البيئيون أهدافاً للحرس الثوري الإسلامي الإيراني لأن حملات حماية الأراضي المخصصة للحيوانات تتعارض غالباً مع عمليات الحرس الثوري المربحة والمدمرة للبيئة، مثل بناء السدود أو التخطيط لمواقع صواريخ على أراضٍ محمية.

كجزء من أبحاثهم، كان موظفو مؤسسة التراث للحياة البرية على اتصال متكرر بخبراء أجانب وقاموا بتركيب كاميرات لتتبع القطط البرية النادرة. هذان الإجراءان - وهما أمران طبيعيان لأي مؤسسة حياة برية أخرى حول العالم - كانا ذريعة لمدعٍ عام إيراني لاتهام سيد إمامي وزملائه بالتجسس بتهمة "جمع معلومات سرية" عبر الكاميرات وتمريرها إلى حكومات أجنبية. تمت محاكمتهم وإدانتهم في المحكمة الثورية الإسلامية الإيرانية، وهي فرع قضائي استثنائي مخصص للتهم المتعلقة بالأمن القومي. تعمل هذه المحكمة في سرية وغالباً ما تحجب المعلومات عن أفراد العائلات، وتنتزع "اعترافات" من المتهمين، بل وتمنعهم من توكيل محامٍ.

اعتقل الحرس الثوري ما لا يقل عن 50 ناشطاً بيئياً إيرانياً في عام 2018 وحده بسبب تشكيكهم في سياسات الحرس الثوري المتعلقة بتحويل مسارات المياه وقضايا استخدام الأراضي الأخرى. أثارت قدرة النشطاء على حشد المتظاهرين - وخاصة المزارعين - شكوك الحرس الثوري. وقالت ويتسون: "يجب على السلطات أن تشيد بهؤلاء النشطاء لمعالجتهم المشاكل البيئية المروعة في إيران، لكن المؤسسات الأمنية المتشددة في البلاد نادراً ما تفوت فرصة لمعاقبة المبادرات المدنية المستقلة".