ما الذي يخبرنا به مصير إيطاليا عن مستقبل أوروبا؟

في صيف عام 2012، في بلدة سان زينو دي مونتانيا الصغيرة في شمال إيطاليا، رحب جدي بإضافة جديدة للعائلة: أنجبت إحدى حميره مهرة، احتفظ بها كحيوان أليف. ولتسلية أنفسنا، قرر تسميتها "أنجيلا سبريد". وبالطبع، كانت أنجيلا تشير إلى أنجيلا ميركل، التي أصبح نهجها الصارم تجاه الأزمة المالية في أوروبا سيئ السمعة بشكل خاص خلال العام السابق. أما "سبريد" (Spread) فقد أشارت إلى مصطلح غامض نوعاً ما في تمويل السندات: وهو الفرق بين عوائد السندات الحكومية الإيطالية والألمانية. وعندما سُئل عن الاسم الغريب للحمارة الصغيرة، أجاب بأن ذلك سيساعدنا جميعاً على الضحك قليلاً بشأن اقتصاد إيطاليا المتعثر وسنوات عدم الاستقرار. لقد أصبح "الفارق" (Lo spread) اختصاراً لكل ما كان خطأً.

يعكس العائد على السندات مقدار الفائدة التي يتعين على المقترض - في هذه الحالة، الحكومة - دفعها لاقتراض المال. وتعتبر ألمانيا، باقتصادها المزدهر، مخاطرة ائتمانية ممتازة، لذا فإن عوائد سنداتها منخفضة للغاية. وبالمقارنة، يُنظر إلى إيطاليا على أنها تنفق ببذخ، لذا فإن عوائدها أعلى بكثير. والفرق، في الواقع، يتلخص في ذلك الرقم الواحد، "الفارق"، وهو موضوع احترام وخوف يخبرنا الكثير عن الحالة الفوضوية للسياسة الأوروبية. كان سيلفيو برلسكوني، رئيس وزراء إيطاليا السابق، أول ضحية مفترضة لهذا الفارق. ففي عام 2011، ضغط عليه البنك المركزي الأوروبي لتقليل عجز إيطاليا، لكنه رفض كبح الإنفاق. وفي نوفمبر، وصل الفارق إلى مستوى مرتفع بلغ 574 نقطة، مما يشير إلى أن السندات الإيطالية تدر عوائد تزيد بنسبة 5.74 نقطة مئوية عن السندات الألمانية. وفي الشهر نفسه، استقال السيد برلسكوني، مفسحاً المجال لحكومة تكنوقراطية بقيادة ماريو مونتي، وهو خبير اقتصادي.

سرعان ما احتل "الفارق" مركز الصدارة ليس فقط في السياسة بل أيضاً في الحياة اليومية. رأيته في كتابات على الجدران تدين البنك المركزي الأوروبي. وفي رحلة إلى جبال الدولوميت، سمعته في محادثات عابرة في المقهى. حتى أن "الفارق" وصل إلى موسيقى البوب، بما في ذلك أغنية بعنوان "رقصة الفارق". تقول كلمات الأغنية: "بينما يرتفع الفارق، يرتفع، يرتفع، ينخفض المواطنون الإيطاليون، ينخفضون، ينخفضون". ومن المفترض أن ترقص عليها من خلال محاكاة تذبذبات الفارق. هذه المحاولات المختلفة لنزع القداسة عن "الفارق"، والسخرية منه وإزالة الغموض عنه، خدمت جزئياً لفهم وجوده المفاجئ والحتمي على ساحة السياسة الإيطالية، وجزئياً لإلقاء اللوم على حكومة السيد برلسكوني لوصولنا إلى هذا الوضع في المقام الأول. لقد ساد الفارق كحاكم مطلق.

كان يتم التدقيق فيه باستمرار وكان يظهر بانتظام على الصفحة الأولى للصحف الإيطالية. وكانت الحكومة توافق على السياسات أو ترفضها بناءً على تحركاته. بدا أن "الفارق" له الكلمة الأخيرة في مستقبل إيطاليا. في عام 2013، عندما بدأ الوضع الاقتصادي في إيطاليا في الاستقرار، تراجع شبح الفارق. لكنه عاد للظهور في مارس، عندما وصلت حكومة ائتلافية جديدة إلى السلطة - حكومة تم انتخابها على أساس أجندة مناهضة للتقشف وتشكك في الاتحاد الأوروبي. وبدأت الفجوة بين عوائد السندات الإيطالية والألمانية في الاتساع مرة أخرى، ومعها عاد "الفارق" للظهور في العناوين الرئيسية. في الشهر الماضي، رفضت المفوضية الأوروبية، لأول مرة في تاريخها، ميزانية الحكومة الإيطالية، ويرجع ذلك أساساً إلى أن الإنفاق المقترح على التخفيضات الضريبية ومزايا التقاعد وإعانات البطالة تسبب في تجاوز إيطاليا لمبادئ توجيهية للديون في الاتحاد الأوروبي.

هدد الاتحاد الأوروبي بفرض غرامات على إيطاليا، لكن الحكومة أعلنت أنها لن تتراجع. تسببت التوترات في وصول الفارق إلى أعلى مستوياته منذ ما يقرب من خمس سنوات. لكن شيئاً ما تغير. لا يبدو أن "الفارق" يحظى بنفس التبجيل الذي كان يحظى به من قبل. فالحكومة ترفضه إما بالسخرية منه أو شيطنته. ادعى لويجي دي مايو، زعيم حركة الخمس نجوم ونائب رئيس الوزراء، أن ارتفاعه هو نتيجة تلاعب من قبل أحزاب المعارضة، بينما ألقى آخرون باللوم على مؤامرة دولية دبرها التمويل العالمي والتكنوقراط الأوروبيون. أما ماتيو سالفيني، زعيم حزب الرابطة ونائب رئيس الوزراء الآخر، فقد مازح قائلاً إن "الفارق" يُؤكل بشكل أفضل مع الخبز في الإفطار.

بمعنى آخر، اكتشف قادة إيطاليا ما أدركه الكثير من الإيطاليين منذ فترة طويلة: السخرية أداة قوية، خاصة عند تطبيقها على قواعد الاتحاد الأوروبي الصارمة. لم تتحقق التنبؤات المروعة حول ما سيحدث إذا أصبح "الفارق" كبيراً جداً، على الأقل في الوقت الحالي. لم تعد الحكومة تقبل بمصطلح مالي مجرد كقاضٍ لا يقبل الاستئناف في السياسة الإيطالية، وهناك شعور واسع النطاق بأنه حان الوقت لتحدي ليس فقط القواعد المالية للمفوضية ولكن أيضاً الاتحاد الأوروبي بشكل عام. بدلاً من أن يكون رمزاً لضعف إيطاليا مقارنة بألمانيا وبقية أوروبا، أصبح "الفارق" رمزاً لكل ما هو محبط بشأن الاتحاد الأوروبي. لقد اكتشف جدي هذا الأمر منذ فترة طويلة. فعندما كبرت "أنجيلا سبريد"، قام ببيعها.