الحروب التجارية هنا. هل التكتلات التجارية هي الخطوة التالية؟

قد نكون على أعتاب تحول جذري في التجارة العالمية. منذ الحرب العالمية الثانية، عمل النظام التجاري الدولي على فرضية "الدولة الأولى بالرعاية" (MFN)، مما يعني أن الامتيازات الممنوحة لدولة واحدة يجب أن تُمنح لجميع الدول في النظام. يشير المواجهة التجارية بين الولايات المتحدة والصين إلى أن هذا النهج يفسح المجال لظهور تكتلات اقتصادية متنافسة تسيطر بشكل متزايد على التجارة والاستثمار الدوليين.

في ورقة بحثية جديدة ومثيرة للاهتمام، يجادل الاقتصاديان ديفيد إس. جاكس ودينيس نوفي بأن النزاعات التجارية المثيرة للجدل اليوم تذكرنا بما حدث خلال فترة الكساد الكبير في ثلاثينيات القرن العشرين. بقيادة بريطانيا وألمانيا، حكمت تكتلات تجارية متنافسة أجزاء كبيرة من التجارة العالمية. ويحدث شيء مماثل الآن. شاهد تهديد الرئيس ترامب بفرض تعريفة جمركية بنسبة 5 في المائة على الواردات المكسيكية كوسيلة للحد من الهجرة غير الشرعية. ويكتبان: "إن الحروب التجارية في الوقت الحاضر [قد تؤدي] . . . إلى إعادة توجيه التجارة العالمية حول تكتلات تجارية تتمحور حول الصين والولايات المتحدة". بالتأكيد، لم يتم اتباع مبدأ "الدولة الأولى بالرعاية" دائمًا بحماس ديني.

وقعت استثناءات. وغالبًا ما تصادمت السياسة العملية مع المبادئ الاقتصادية. ومع ذلك، كانت الولايات المتحدة القوة الاقتصادية الرئيسية في العالم والمهندس الرئيسي لنظام ما بعد الحرب التجاري، وكانت تدعم مبدأ "الدولة الأولى بالرعاية". لطالما كانت وجهة النظر الأمريكية التقليدية هي أن تحرير التجارة (تقليل التعريفات والحصص) يفيد جميع الدول - المستوردين والمصدرين على حد سواء. التجارة ليست لعبة صفرية، حيث يكون مكسب طرف ما خسارة حتمية للطرف الآخر. والآن يبدو أن هذا الإجماع الخام ينهار تحت وطأة حدثين: صعود الصين كقوة اقتصادية عظمى وانتخاب ترامب رئيسًا.

لأسباب مختلفة قليلاً، تعتقد كل من الولايات المتحدة والصين أنهما قد تحققان أداءً أفضل في ظل نظام يمنح وزنًا أكبر لقوتهما الاقتصادية غير المتكافئة. فبدلاً من نظام تجاري متعدد الأطراف، حيث يتم التفاوض على المكاسب وتقاسمها من قبل الجميع، تفضل كل من الولايات المتحدة والصين نظامًا مبنيًا على سلسلة من المفاوضات الثنائية أو بين الدول. وقد جادلت إدارة ترامب بأنها قد تحقق أداءً أفضل في ظل هذا النوع من النظام، لأن توفير الوصول إلى السوق الأمريكية الضخمة من شأنه أن يعزز نفوذها التفاوضي.

ستكون النقطة بسيطة: إذا لم تمنحنا ما نريد، فلا يمكنك اللعب في سوقنا. وفي الوقت نفسه، تدعم الصين اسميًا نظامًا تجاريًا متعدد الأطراف، تنظمه منظمة التجارة العالمية (WTO)، بينما - في الممارسة العملية - تفعل بالضبط ما يحلو لها. أي أنها تدعم الصناعات الحيوية، وتميز ضد الشركات الأجنبية، وتفرض الكشف عن الأسرار التقنية كثمن للبقاء في الصين. ومثل الأمريكيين، يعتقد الصينيون أن لديهم قوة تفاوضية متفوقة بناءً على جاذبية سوقهم الضخم. حتى الحرب العالمية الأولى، ازدهرت التجارة الحرة في أوروبا. ويشير الاقتصاديان جاكس ونوفي إلى أنه من عام 1815 إلى عام 1913، "زادت الصادرات العالمية تقريبًا بمعامل 50 بالقيمة الحقيقية (المعدلة حسب التضخم)".

(نُشرت دراستهما مؤخرًا كورقة عمل من قبل المكتب الوطني للبحوث الاقتصادية. يدرس جاكس في جامعة سيمون فريزر في كندا، ويدرس نوفي في جامعة وارويك في المملكة المتحدة.) لكن كساد الثلاثينيات غير السياق. انخفضت الأجور والأسعار بشكل حاد؛ وارتفعت البطالة بشكل كبير. وفي ظل اليأس من أجل الإغاثة، لجأت الحكومات إلى التعريفات الجمركية كوسيلة لتقليل الواردات ووقف دوامة انخفاض الأجور والأسعار. في عام 1932، تخلت بريطانيا عن دفاعها التاريخي عن التجارة الحرة في المؤتمر الاقتصادي الإمبراطوري في أوتاوا. وتفاوضت على اتفاقيات ثنائية مع أستراليا وكندا والهند ونيوزيلندا وجنوب إفريقيا وروديسيا الجنوبية.

تم تحويل التجارة عمدًا إلى دول الكومنولث. وفي وقت لاحق من ذلك العقد، شكلت ألمانيا تكتلاً (تكتل الرايخ مارك)، وشمل أعضاؤه النمسا والبرازيل وبلغاريا وتشيكوسلوفاكيا وألمانيا واليونان والمجر ورومانيا. كان دور الولايات المتحدة في هذه الحمائية المتصاعدة هو تشريع تعريفة سموت-هاولي المعروف الذي وقعه الرئيس هربرت هوفر في عام 1930. يقول جاكس ونوفي: "في الوقت الحالي، لم نشهد انهيارًا شاملاً للنظام التجاري الحديث". لكنهما يشيران إلى أننا يبدو أننا نتجه نحو ذلك.

ويشير الاقتصادي دوغلاس أ. إيروين من كلية دارتموث إلى أنها بالتأكيد ليست وجهة مثالية. ويقول إن التكتلات التجارية تعاني من عيبين كبيرين. أولاً، أنها تضحي ببعض الفوائد الاقتصادية؛ حيث يتم تحديد قرارات الشراء والبيع من خلال اعتبارات سياسية، وليس الكفاءة الاقتصادية. هذا عيب خطير ولكنه يمكن إدارته. العيب الأكبر هو أن التكتلات التجارية تصبح مصدرًا للصراع الدولي.

بدلاً من التجارة من أجل المنفعة المتبادلة، تنظر الدول بشكل متزايد إلى التجارة كوسيلة لمعاقبة خصومها ومكافأة أصدقائها. يبدو أن هذا هو اعتقاد ترامب، وهو ما انعكس في تهديده بفرض تعريفة جمركية بنسبة 5 في المائة على الواردات المكسيكية. يجب أن نتساءل عما إذا كان هذا هو المكان الذي نريد الذهاب إليه، وإذا لم يكن كذلك، فكيف نوقف هذا الانجراف؟