الملكات الثلاث

واحدة من أكثر الأشياء إثارة التي رأيتها هذا الأسبوع - على التلفزيون، ثم على يوتيوب - كانت استعراض دوران الملكات الثلاث.

في 24 مايو، أبحرت ثلاث سفن ضخمة تابعة لخط كيونارد للرحلات البحرية الشهير، وهي "كوين ماري 2" و"كوين فيكتوريا" و"كوين إليزابيث"، إلى ليفربول، واحدة تلو الأخرى، ثم قمن بدوران مذهل ومتزامن بزاوية 180 درجة. من المقدمة إلى المؤخرة.

شاهد الآلاف من المتفرجين الحدث مباشرة، وهم يقفون على جانبي نهر ميرسي في ليفربول بالمملكة المتحدة.

لكن كان على أشخاص مثلي الاكتفاء بمشاهدة الصور ومقاطع الفيديو المتاحة عبر الإنترنت.

بالنسبة لثلاث من أكبر سفن الرحلات البحرية في العالم لتبحر في تشكيل مهيب، وتتوقف في منتصف النهر في خط مستقيم، ثم تدور ببطء - جميع السفن الثلاث في نفس الوقت - لا بد أن ذلك تطلب قدراً هائلاً من التخطيط والتنسيق.

الحجم الهائل للسفن يجعل الدوران بطيئاً جداً ويصعب تنسيقه.

ولكن إذا شاهدت مقطع فيديو بفاصل زمني لنفس الحدث، بالحركة السريعة، والمتاح على يوتيوب، فستعتبره بالتأكيد عرضاً مذهلاً. مشهداً رائعاً.

أظهر عميد الأسطول وفرقه للعالم مناورة بحرية رائعة.

أعتقد أنه إنجاز مناسب للاحتفال بالذكرى السنوية الـ 175 لخط كيونارد للرحلات البحرية. وهي شركة قدمت لما يقرب من قرنين من الزمان لكل مسافر بحري تجربة العمر.

عندما حصل صامويل كيونارد، المؤسس، على أول عقد بريد لسفن بخارية عبر المحيط الأطلسي في بريطانيا، وأسس الشركة عام 1840، ربما لم يفكر أبداً في كيفية تغير الشحن.

بُنيت سفنه الأولى بشكل أساسي لنقل البريد والبضائع، بالإضافة إلى عدد قليل من الركاب. ولكن اليوم، تعد رحلات كيونارد الترفيهية من بين أكثر الرحلات طلباً في العالم.

على ما يبدو، في عام 1840، عندما أبحرت أول سفينة بخارية للشركة، "بريتانيا"، من ليفربول في بريطانيا إلى هاليفاكس في نوفا سكوشا ثم إلى بوسطن في ماساتشوستس، كان على متنها كيونارد و63 راكباً آخرين فقط.

اليوم، يمكن لـ "كوين ماري 2" وحدها استيعاب 2620 راكباً. وتبلغ سعة "كوين إليزابيث" 2058 راكباً، و"كوين فيكتوريا" 2014 راكباً.

في وقت بنائها، كانت "كوين ماري 2" أطول سفينة ركاب تم بناؤها على الإطلاق، لكنها فقدت هذا التميز لصالح سفينة "فريدوم أوف ذا سيز" التابعة لشركة رويال كاريبيان في أبريل 2006؛ والتي سرعان ما تجاوزتها سفينة أخرى.

اليوم، تعد "أواسيس أوف ذا سيز" التابعة لشركة رويال كاريبيان أكبر سفينة رحلات بحرية في العالم، والتي يمكنها استيعاب - احبس أنفاسك - 5400 راكب!

ولكن بالعودة إلى خط كيونارد، يجب أن نعلم أنه الآن شركة تابعة لشركة كارنيفال كوربوريشن.

وتسيطر كارنيفال - التي تمتلك حوالي 9 علامات تجارية مختلفة للرحلات البحرية، بما في ذلك كيونارد - حالياً على حصة سوقية تبلغ 48 في المائة من ركاب الرحلات البحرية في العالم، و42 في المائة من إيرادات سوق الرحلات البحرية.

يقول موقع "كروز ماركت ووتش" إن صناعة الرحلات البحرية العالمية شهدت معدل نمو سنوي مركب للركاب بنسبة 6.55% من عام 1990 إلى 2019.

ولكن، هل تعلم هذا؟ جميع سفن الرحلات البحرية في العالم بأسره، إذا امتلأت بكامل طاقتها طوال العام، لا تزال تشكل "أقل من نصف" إجمالي عدد زوار لاس فيغاس سنوياً.

قد تكون هذه الملكات الثلاث عظيمة اليوم. لكنني ما زلت أعتقد أن العالم مدين بالكثير لثلاث سفن أخرى غيرت التاريخ.

وهي "بينتا" و"نينا" و"سانتا ماريا"، التي قام فيها كريستوفر كولومبوس وطاقمه بأول رحلة بارزة عبر المحيط الأطلسي.