حرب الأمهات الحقيقية هي ضد الدولة

دخلت أنا ومحامية إلى غرفة اجتماعات بلا نوافذ في مبنى مكتبها في واشنطن العاصمة، وأغلقت الباب بشكل انعكاسي. كنت قد نسيت إعادة ملء مناديل الورق وسأندم على ذلك قريباً. بحلول ذلك الوقت، كنت أجري مقابلات مع أمهات أمريكيات حول صراع العمل والأسرة لعدة أسابيع. كنت أسأل النساء اللواتي قابلتهن للتو عما قاله رؤساؤهن لهن عندما أعلنّ عن حملهن، وكيف كانت إجازة الأمومة الخاصة بهن، وما إذا كان بإمكانهن العمل عن بُعد عندما يمرض طفل. هذه المرة، لم أكد أمضي 20 دقيقة في المحادثة حتى انهارت المرأة التي كنت أقابلها بالبكاء.

استذكرت محاولاتها المستميتة بعد ولادة ابنها لإنجاز مهمتين: "التعافي" من عمليتها القيصرية وتجميع خليط من إجازة العجز، والإجازات السنوية والمرضية، والإجازات غير مدفوعة الأجر للراحة لفترة وجيزة ورعاية طفلها الرضيع قبل العودة إلى العمل. الولايات المتحدة هي الدولة الوحيدة في العالم الصناعي التي لا تملك إجازة أمومة مدفوعة الأجر مفروضة فيدرالياً. وغالباً ما يكون هذا النهج القائم على المجهود الفردي هو الخيار الوحيد. قالت لي المحامية في واشنطن: "كان بإمكانك إنجاب الأطفال، لكن التوقعات العامة كانت أنه إذا اتخذت ذلك القرار، فعليك أن تضعي خطة لشخص آخر لرعايتهم".

منذ عام 2011، أجريت مقابلات مع 135 أماً عاملة من الطبقة الوسطى في السويد وألمانيا وإيطاليا والولايات المتحدة لفهم صراع العمل والأسرة لديهن. (تحدثت إلى الأمهات تحديداً لأن الأمهات في الدول الغنية كن تاريخياً محور سياسات العمل والأسرة، ولا يزلن مسؤولات عن معظم الأعمال المنزلية ورعاية الأطفال. وهن يبلغن عن صراع أكبر بين العمل والأسرة ويستخدمن سياسات العمل والأسرة أكثر من الرجال). وكان لدي اهتمام شخصي: فقد شاهدت والدتي تكافح للتوفيق بين التزامات عملها وأسرتها - وهي عملية موازنة استمرت عقداً من الزمن وتضمنت أحياناً اصطحابي أنا وأختي إلى اجتماعات مجلس الإدارة للنوم في أكياس النوم عندما تمرض جليسات الأطفال أو تُغلق المدارس.

بعد سنوات، بدا الأمر وكأن الصراع لم يخفّ حدة بالنسبة للكثير من أقراني. في الولايات المتحدة، توصلت كل امرأة قابلتها تقريباً إلى نفس النتيجة: إنها مسؤوليتها - أو مسؤوليتها ومسؤولية شريكها - أن تجد حلاً لرعاية الأطفال، وتجمع إجازة (غالباً غير مدفوعة الأجر)، وتضع اسمها في قائمة انتظار الحضانة، وتجد جليسة أطفال، وتطلب المشورة من الأصدقاء والمعارف، وتدبر أي عدد من تقنيات التكيف المرتجلة الأخرى. في حالة المحامية، كان هذا يعني، من بين أمور أخرى، الانضمام إلى شركة أقل شهرة تتطلب ساعات عمل أقل والعثور على مضخة ثدي مناسبة بدون استخدام اليدين للقيام بمهام متعددة في مكتبها.

كان الخيط المشترك في كل محادثة هو أن على الآباء حل مشكلتهم بأنفسهم، بغض النظر عن مدى تجزئة الحلول. كل ذلك يبدو منطقياً تماماً (وإن كان شائناً): فالولايات المتحدة لديها أقل المزايا سخاءً، وأدنى التزام عام بتقديم الرعاية، وواحدة من أكبر فجوات الأجور بين الرجال والنساء العاملين، ومن بين أعلى معدلات فقر الأمهات والأطفال في أي دولة صناعية غربية. خلال مقابلاتي، اكتشفت أن الأمهات العاملات الأمريكيات يلمن أنفسهن عموماً على مدى صعوبة حياتهن. إنهن يتحملن المسؤولية الشخصية عن مشاكل تدرك الأمهات الأوروبيات أن لها أسباباً خارجية.

الدرس هنا ليس للآباء الأمريكيين المنهكين بأن ينظروا بشوق عبر المحيط الأطلسي؛ بل هو محاكاة السويديين والألمان والإيطاليين من خلال تبني التوقع المعقول بأن الدولة ستساعد. قالت جميع الأمهات الأمريكيات اللواتي قابلتهن إنهن يشعرن بذنب هائل وتوتر بين التزامات العمل والأسرة. وكذلك فعلت الإيطاليات. لكن النساء الإيطاليات مالت إلى لوم الحكومة على مشاكلهن: ضحكت امرأة التقيتها، وهي أم عزباء تعمل في مستشفى في روما، قائلة: "مزايا اجتماعية؟ صفر. أقل من صفر. لا أحد يساعدني. هل تساعدني الحكومة؟ لا، لكن يجب أن يفكروا في مساعدتك قليلاً".

في السويد، أرادت الأمهات العاملات اللواتي تحدثت معهن تحقيق المساواة الكاملة بين الجنسين وتوقعن الجمع بسلاسة بين العمل المأجور وتربية الأطفال. كما توقعت الأمهات هناك أن تدعمهم الحكومة في هذه المساعي - وهذا بالضبط ما تفعله الدولة السويدية، وسياسة العمل والأسرة فيها، والمثل الثقافية للبلاد حول العمل والأمومة. عندما تشعر الأمهات السويديات بالتوتر، فإنهن يملن إلى لوم التوقعات العالية للبلاد حول ما يجب أن تكون عليه الأبوة والأمومة. وعزت الأمهات الألمانيات عملية التوفيق بين العمل والأسرة، مع تركيزها على الحياة المنزلية التقليدية، إلى مثل ثقافية عفا عليها الزمن.

عندما وصفت النساء الأمريكيات الأكثر حظاً في دراستي سياسات العمل والأسرة التي تقدمها شركاتهن - الجداول الزمنية المرنة وإجازة الأمومة المدفوعة الأجر كونهما الركيزتين الأساسيتين - استخدمن مصطلحات مثل "كونهن محظوظات جداً" أو "الشعور بالامتياز". هذا النهج المخصخص الذي تتبعه حكومة الولايات المتحدة وأصحاب العمل يؤدي إلى تفاقم عدم المساواة بين العمال. يختار بعض أصحاب العمل النخبة تقديم سياسات عمل وأسرة مفيدة، مما يعني أن عمالاً معينين فقط - عادة الموظفين ذوي التعليم العالي والرواتب - يتلقون هذا الدعم. ومع ذلك، فإن الموظفين الأكثر احتياجاً للدعم - عمال الأجور بالساعة الضعفاء - هم الأقل احتمالاً للتمتع بأي مزايا عمل وأسرة. أصحاب الدخل الأعلى في الولايات المتحدة أكثر عرضة بـ 3.5 مرة للحصول على إجازة عائلية مدفوعة الأجر مقارنة بأولئك الموجودين في أسفل سلم الأجور.

بعد ثلاثة أشهر من المقابلات مع الأمهات في السويد، شعرت بالتشجيع لاكتشاف أن البلاد ترقى من نواحٍ كثيرة إلى صورتها كمكان تقترب فيه النساء من الحصول على وظائف ناجحة وحياة أسرية مُرضية. لكن فكر في تركيز السياسة الوطنية المسؤول عن أسلوب الحياة هذا: تقدر السويد الحياد بين الجنسين، ورعاية الأطفال الشاملة، ونموذج "الزوجين العاملين ومقدمي الرعاية" الذي يتميز بمشاركة النساء والرجال بالتساوي في أدوار كسب العيش وتربية الأطفال. بدت النساء في ستوكهولم مرتبكات أو ضحكن بصوت عالٍ عندما استخدمت مصطلح "الأم العاملة". قالت لي مخططة حضرية وأم لطفلين: "لا أعتقد أن هذا التعبير موجود باللغة السويدية. ليس الأمر وكأن هناك 'أماً غير عاملة'. أعني، ماذا ستفعل غير ذلك؟". لكن لا يمكننا ببساطة استيراد السياسات الاجتماعية ونأمل أن يكون لها نفس التأثير في سياق مختلف.

على سبيل المثال، يميل الآباء الأمريكيون إلى الانبهار بإجازة الوالدين الألمانية التي تبدو فاخرة نسبياً لمدة ثلاث سنوات، والتي كانت متاحة للآباء الجدد لعقود. لذلك فوجئت عندما أخبرتني العديد من الأمهات العاملات في ألمانيا أنهن يحتقرن السياسة بسبب الوصمة الثقافية التي تضعها على أكتافهن لعدم العودة إلى العمل حتى يضطررن لذلك تماماً. وصفت معلمة عادت إلى العمل قبل نهاية إجازة الوالدين المسموح بها أشخاصاً يقولون لها: "لا يمكنك فعل هذا. أنت أنانية، أنت عاهرة مهنية". "التوازن" هو مصطلح ظهر بلا هوادة في محادثاتي مع النساء في الولايات المتحدة. لكن تأطير صراع العمل والأسرة كمشكلة عدم توازن هو مجرد طريقة فردية لتبرير أمة من الأمهات الغارقات في التوتر.

إنه يفشل في إدراك كيف تساهم المؤسسات في هذا القلق. التوتر الذي يشعر به الآباء الأمريكيون هو قضية سياسية ملحة، لذا يجب أن يكون جزء من الحل سياسياً أيضاً. لدينا مسؤولية اجتماعية لحل صراع العمل والأسرة. لنبدأ بإجازة الوالدين المدفوعة الأجر ورعاية الأطفال عالية الجودة وبأسعار معقولة كأولويات وطنية. تفترض النساء - مرة أخرى، على هذا الجانب من المحيط الأطلسي - بشكل روتيني أنه واجبهن تجميع وقت الإجازة بعد الولادة.

أولئك المحظوظون بما يكفي للتأهل للحصول على مزايا إجازة الوالدين - حتى شهرين بأجر كامل، أو ستة أسابيع بأجر جزئي - يشعرون بامتنان حقيقي لمثل هذه الأحكام الضئيلة. وفي بلد لا تحصل فيه معظم النساء (في كثير من الأحيان الفقيرات والأقليات العرقية) على أي إجازة مدفوعة الأجر على الإطلاق، فإن هذا الامتنان منطقي. لكن القدرة على العمل وتربية الجيل القادم من دافعي الضرائب والموظفين لا ينبغي أبداً اعتبارها مسألة "حظ" فقط. يجب أن يشعر الجميع بالاستحقاق للمزيد.