الجزيرة التي غيرت مجرى التاريخ

كانت هناك جزيرة صغيرة غير مأهولة تقع بالقرب من الجانب الصيني لنهر أوسوري، الذي يمثل الحدود بين روسيا والصين في الشرق الأقصى. "كانت"، لأنها أصبحت منذ ذلك الحين ملتصقة بالضفة الصينية في فعل متحدٍ من السخرية الجغرافية. ولكن خلال ربيع عام 1969 المضطرب، كانت هذه الجزيرة الصغيرة - التي تسمى دامانسكي بالروسية وتشنباو داو بالصينية - مسرحاً لمواجهة غيرت قواعد اللعبة. ففي الثاني من مارس، نصبت الصين كميناً أسفر عن مقتل 31 من حرس الحدود السوفييت.

كان هذا الاستفزاز الجريء محاولة لردع السوفييت عن غزو الصين، وهو أمر بدا ممكناً للغاية بعد الغزو السوفييتي لتشيكوسلوفاكيا في أغسطس 1968. تجدد القتال بعد أسبوعين. ونشر السوفييت دبابات وقصفوا المواقع الصينية بصواريخ BM21، مما أسفر عن مقتل (حسب تقديراتهم) ما يصل إلى ألف جندي صيني. وبعد عدة أشهر من الهدوء غير المستقر، اندلعت مناوشة أخرى في 13 أغسطس، هذه المرة على طول القسم الغربي من الحدود، في منطقة شينجيانغ الحالية.

فقد واحد وعشرون صينياً واثنان من السوفييت حياتهم. لم يكن الصراع مفاجئاً تماماً. فقد كانت العلاقات بين العملاقين الشيوعيين متوترة منذ عقد من الزمان، حيث اتهم كل منهما الآخر بخيانة الماركسية. وقد حجب الخلاف الأيديولوجي تبايناً أكثر جوهرية: فقد كان ماو تسي تونغ غير راغب في إخضاع نفسه للسوفييت في التسلسل الهرمي الصارم للعالم الشيوعي. واتهم القادة السوفييت ماو بـ "الشوفينية القوية العظمى" دون أن يدركوا أن هذا الوصف ينطبق عليهم بنفس القدر.

على الأقل حتى عام 1969، تجنب السوفييت والصينيون إطلاق النار على بعضهم البعض. والآن، كانت موسكو تدرس إجراءات انتقامية أقسى، حتى أنها فكرت في توجيه ضربة نووية استباقية للحليف السابق - ومن خلال دبلوماسييهم في واشنطن، كانوا يجسون رد الفعل الأمريكي تجاه هذه الفكرة. ومع خروج التوترات عن السيطرة، دعا ماو مجموعة من كبار المسؤولين العسكريين للعمل على ما يجب أن تفعله الصين استجابة للأزمة. وتوصل رئيس المجموعة، المارشال تشين يي، إلى استنتاج غير تقليدي: في مواجهة عدو لا يلين في الشمال، لم يكن أمام الصين خيار يذكر سوى التفكير في إصلاح العلاقات مع الولايات المتحدة، بعد عقدين من عدم الاعتراف المتبادل والعداء العميق.

استغرق الأمر عامين من الاتصالات السرية للوصول إلى ذلك - وهي فترة قصيرة، بالنظر إلى أن ماو كان على وشك القيام بشيء لا يمكن تصوره: احتضان الزعيم المكروه للعالم الإمبريالي. في ديسمبر 1970، طلب ماو من إدغار سنو، كاتب سيرته الذاتية وصحفي يميل لليسار، أن ينقل إلى ريتشارد نيكسون دعوة لزيارة بكين. ذُهل سنو - الذي لم يكن من محبي نيكسون بأي حال من الأحوال. كرر ماو قائلاً: "رجل جيد! نيكسون رجل جيد! إنه الرجل الطيب رقم 1 في العالم!" ثم جعل الزعيم الصيني نص محادثته مع سنو يُوزع على منظمات الحزب الأدنى للمناقشة والجدل.

أظهر سجل هذه المناقشات أن حتى المخلصين للحزب الصيني ذُهلوا من موقف الرئيس، حيث تساءل الكثيرون لماذا يصف ماو نيكسون "الرجعي" بأنه "الرجل الطيب رقم 1 في العالم"، ولماذا، إذا كان الأمريكيون جيدين جداً، لا تستطيع الصين تحسين العلاقات مع الاتحاد السوفييتي. لم يفهم أعضاء الحزب العاديون استراتيجية الرئيس العالمية، ولا خوفه الدائم من الاتحاد السوفييتي. لقد قارن السوفييت مراراً وتكراراً بألمانيا النازية، وشعر أن كلاً من الأمريكيين وأوروبي الغرب كانوا ضعفاء في مواجهة توسعية موسكو. اقترح ماو الآن بناء جبهة موحدة - خط أفقي، كما سماه - ضد الاتحاد السوفييتي.

سيضم الخط الولايات المتحدة واليابان والصين وباكستان وإيران وتركيا وأوروبا في تحالف شبه رسمي يهدف إلى إحباط طموحات موسكو العالمية. كانت زيارة نيكسون التاريخية لبكين في فبراير 1972 متوافقة مع تلك الرؤية. قدر بعض حلفاء الصين (وإن لم يكن كلهم) استراتيجية ماو. اعتقد الزعيم الكوري الشمالي كيم إيل سونغ أن وجود نيكسون في بكين كان خطوة عبقرية. قال لماو: "الصين لم تذهب للبحث عنهم. هذا انتصار هائل. انتصاركم هو انتصارنا المشترك. يجب أن نحتفل". ما كان يهم ماو هو أن نيكسون أدرك أن الصين لا غنى عنها في الحرب الباردة ضد السوفييت. كان يعتقد أن الأمريكيين بحاجة إلى الصين أكثر من حاجة الصين إليهم.

أو كما قال زعيم صيني كبير، غينغ بياو، في اجتماع داخلي عام 1975: "الإمبرياليون الأمريكيون يريدون الاستفادة منا للتعامل مع التحريفيين السوفييت. إنهم غير قادرين على استخدامنا. بل يمكننا نحن استخدامهم". صُدم القادة السوفييت عندما علموا بزيارة نيكسون إلى بكين. لقد اشتبهوا منذ فترة طويلة في ازدواجية الصينيين، لكنهم لم يتوقعوا أن يقوم ماو بمثل هذه الحيلة. ورداً على ذلك، حاول الأمين العام السوفييتي ليونيد بريجنيف إذابة الجليد في العلاقات السوفييتية الأمريكية، التي كانت تعاني من توترات بسبب الحرب الأمريكية في فيتنام. دعا نيكسون إلى موسكو في مايو 1972، ثم سافر إلى الولايات المتحدة في يونيو 1973 لتعزيز روح جديدة من التقارب بين خصمي الحرب الباردة.

بذل بريجنيف قصارى جهده لإقناع نيكسون بأن الصينيين هم المجموعة الخطأ للاختلاط بها. أخبر نيكسون في سان كليمنتي بولاية كاليفورنيا أن الصينيين يتسمون بـ "الوحشية والغدر والنفاق". ووصفهم بأنهم "خائنون وحاقدون"، و"غير شرفاء"، و"ماكرون وغادرون بشكل استثنائي". وبدلاً من مغازلة الصينيين، كان الأمريكيون بحاجة إلى التعاون مع السوفييت. قال لمستشار الأمن القومي لنيكسون، هنري كيسنجر، في مايو 1973: "أريد التحدث إليك على انفراد - لا أحد آخر، لا ملاحظات. انظر، ستكونون شركاءنا، أنت ونحن سنحكم العالم". لم يقتنع نيكسون وكيسنجر بذلك. لقد كانوا في وضع يسمح لهم بلعب الروس والصينيين ضد بعضهم البعض.

أصبحت واشنطن الآن تتمتع بعلاقة أفضل بكثير مع السوفييت والصينيين مما كان لديهم مع بعضهم البعض. وبدورهم، تطلع السوفييت والصينيون إلى الولايات المتحدة للحصول على المساعدة ضد بعضهم البعض، مما منح نيكسون نفوذاً كبيراً على كليهما. ظهر هذا النفوذ عندما صعد نيكسون الحرب في فيتنام لفترة وجيزة في ربيع عام 1972، مما أثار ردود فعل ضعيفة فقط من أهم حليفي هانوي. كانت لعبة مربحة، خاصة بعد حرب الحدود عام 1969، التي أظهرت مدى خوف بكين وموسكو من بعضهما البعض. لم تنجح تلك اللعبة إلا طالما ظل الخوف قائماً. بعد عقد من التوترات، بدأت الصين والاتحاد السوفييتي في إعادة التفكير في علاقتهما.

تم تطبيع العلاقات بزيارة ميخائيل غورباتشوف إلى بكين في مايو 1989، وأصبحت أقرب بكثير في السنوات الأخيرة، في عهد شي جين بينغ وفلاديمير بوتين. تمت تسوية القضايا الحدودية المتبقية في عام 2004. في الذكرى الخمسين لمواجهة تشنباو/دامانسكي، لم يتبق سوى ذكريات باهتة للمواجهة التي أوصلت الصين وروسيا إلى حافة حرب نووية. قد لا تكون روسيا دولة شيوعية بعد الآن، وقد تكون الحرب الباردة قد انتهت، وقد تكون الصين الآن قوة اقتصادية، لكن مثلث بكين-موسكو-واشنطن القديم لا يزال قائماً. لم تصبح الصين وروسيا حليفتين، وهناك انعدام ثقة مستمر في العلاقة، يتخلله قلق موسكو من النفوذ الاقتصادي المتزايد لبكين.

لكن بوتين وشي يدركان أن العلاقة الصينية الروسية السيئة لن تفيد سوى الولايات المتحدة، ويحاولان جاهدين تجنب وضع أنفسهما في وضع استراتيجي غير مؤات. وبهذا المعنى، تعلم كلاهما دروس عام 1969. ولكن ماذا تعلم صناع السياسة الأمريكيون، إن وجد؟ في عام 1969، كان نيكسون وكيسنجر يتصرفان وفقاً للمثل الصيني القديم: "الجلوس على قمة الجبل، ومشاهدة نمرين يتصارعان".

بعد خمسين عاماً، ينزل الاستراتيجيون الأمريكيون من قمة الجبل، ويقاتلون كل نمر في ملعبه الخاص. لا يوجد مثل صيني لهذا، ربما لأنه ليس استراتيجية قابلة للتطبيق. إذا كانت الدبلوماسية المثلثة لعبة، فقد نسيت أمريكا كيفية لعبها.