أول عبور فردي للقارة القطبية الجنوبية

قبل بضعة أسابيع، وبعد اندفاع ماراثوني في الأمتار الأخيرة بلغ 77.5 ميلاً خلال 32 ساعة دون نوم، وصل الأمريكي كولن أوبرايدي إلى خط النهاية عند سفح نهر ليفرت الجليدي ليعلن عن أول عبور فردي وغير مدعوم للقارة القطبية الجنوبية - وهو التحدي الذي أطلق عليه أوبرايدي اسم "الأول المستحيل". وبعد يومين، وفي تتويج لمنافسة شبهها المعلقون بالسباق بين روبرت فالكون سكوت وروالد أموندسن للوصول إلى القطب الجنوبي في عامي 1911-1912، أنهى البريطاني لويس رود نفس الرحلة الشاقة التي امتدت لأكثر من 920 ميلاً عبر القارة المتجمدة، صامداً أمام الرياح العاتية، والعواصف الثلجية، ومخاطر الشقوق الجليدية، ودرجات حرارة تقل عن 40 درجة فهرنهايت تحت الصفر.

تم التخطيط لرحلة رود جزئياً كتحية لصديقه ومعلمه هنري وورسلي، الذي توفي بسبب التهاب الصفاق بعد أن قطع أكثر من 800 ميل زحفاً على الجليد محاولاً تحقيق نفس الإنجاز قبل ثلاث سنوات. وفي خضم الاحتفال بإنجازات أوبرايدي ورود الرائعة، كاد أن يُنسى عمل مستكشف قطبي آخر، وهو النرويجي بورج أوسلاند، الذي أكمل الرحلة قبل أكثر من عقدين. أو إذا ما ذُكر عبور أوسلاند عرضاً وبشكل مجهول، فقد أُرفق بنجمة، حيث تم الإشادة بمتسلقي هذا العام لمحاولتهم العبور دون مساعدة الكلاب أو الأشرعة.

ليس من المستغرب أنه في عام 2018، تحولت الجهود للمطالبة بلقب أول عبور فردي وغير مدعوم للقارة القطبية الجنوبية إلى سباق محموم بين متنافسين. فبالنسبة للمغامرين المحترفين الذين يشعرون بالحاجة إلى التواصل في الوقت الفعلي مع جمهور وسائل التواصل الاجتماعي، يصبح الاستكشاف الحقيقي ثانوياً أمام الحاجة إلى تسجيل "أرقام قياسية"، والمطالبة بـ "الأولويات"، بغض النظر عن مدى تعسفية تعريفها. فبين نوفمبر 1996 ويناير 1997، سحب أوسلاند زلاجة كانت محملة في البداية بـ 412 رطلاً من الطعام والمعدات لمدة 64 يوماً عبر القارة القطبية الجنوبية من حافة المحيط في جرف رون الجليدي إلى مضيق ماكموردو على ساحل البحر أسفل جرف روس الجليدي - وهي نفس القاعدة التي انطلق منها سكوت نحو القطب في عام 1911.

طوال الطريق، لم يتلق أي مساعدة أو إمدادات من الآخرين، ولا حتى كوب قهوة في محطة أموندسن-سكوت القطبية الجنوبية المجهزة جيداً. وفي المرحلة "المنحدرة" من القطب إلى الساحل، كان أوسلاند ينشر أحياناً "شراع تزلج" من ابتكاره الخاص: بكلماته، "قطعة بسيطة من القماش المربع" تلتقط الرياح وتساعد في دفعه أثناء تزلجه عبر الثلج. هذا الدعم البسيط، في نظر العابرين الأحدث مثل أوبرايدي ورود وورسلي، جرد رحلة أوسلاند الفردية الملحمية من لقب الرحلة "غير المدعومة".

في أعقاب سيل التهاني الذي انهال الأسبوع الماضي على الأمريكي والبريطاني، تساءل بعض المراقبين المخضرمين للمشهد القطبي عما إذا كان ينبغي تمييز إنجازاتهم بنجوم خاصة بهم. والأهم من ذلك، أن عابري هذا العام بدأوا وأنهوا رحلاتهم ليس عند ساحل البحر بل عند رؤوس الجرفين الجليديين الكبيرين. المسافة التي قطعوها - 925 ميلاً - كانت نصف المسافة التي قطعها أوسلاند في 1996-1997 والبالغة 1864 ميلاً. في التغريدة التي أعلن فيها عن وصوله، ادعى أوبرايدي: "بينما كنت أسحب زلاجتي فوق هذا الخط غير المرئي، حققت هدفي: أن أصبح أول شخص في التاريخ يعبر قارة القارة القطبية الجنوبية من الساحل إلى الساحل منفرداً، دون دعم ودون مساعدة".

وأصر على أن رأسي جرفي روس ورون هما "حيث تنتهي كتلة اليابسة في القارة القطبية الجنوبية ويبدأ الجليد البحري". وكما جادل المؤرخ القطبي ومتسلق الجبال داميان جيلدا في منشور على موقع ExplorersWeb: "الجروف الجليدية هي جليد أرضي وبالتالي فهي جزء من القارة. وقد تم قبول هذا من قبل جميع أوائل المسافرين القطبيين الذين قاموا بعمليات عبور أو حاولوا القيام بها". بالطبع، لم يكن أمام سكوت وأموندسن خيار سوى بدء رحلاتهم من الساحل الحقيقي، وعند عودتهما من القطب، توفي سكوت ورفاقه الأربعة على جرف روس، غير قادرين على سحب زلاجاتهم خطوة أخرى.

أشار موقع ExplorersWeb أيضاً إلى أنه من القطب الجنوبي إلى "خط النهاية" عند أسفل نهر ليفرت الجليدي، تزلج كل من أوبرايدي ورود على طول مسار العبور البري للقطب الجنوبي، "وهو مسار ممهد بواسطة جرارات تجر زلاجات ثقيلة" لإعادة إمداد المحطة القطبية. "الأعلام الموجودة كل 100 متر تقريباً تجعل الملاحة سهلة أثناء العواصف الثلجية". علاوة على ذلك، تقوم الجرارات بكشط التلال الصلبة من "الساستروجي" - وهي تلال متموجة من الثلج الصلب - التي تعد كابوساً لأي متزلج، كما تم توجيه المسار لتجنب الشقوق الجليدية.

ليس من الواضح ما كانت حالة المسار عندما تزلج عليه. ولكن في صورته الخاصة من اليوم الخمسين (22 ديسمبر)، قبل أربعة أيام فقط من خط النهاية، تظهر علامات الجرارات بوضوح، ولا يمكن رؤية أي أثر لتلال الساستروجي. في عام 2018، كان بإمكان المتجولين القطبيين الاعتماد على الدعم الذي لا يقدر بثمن من نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، وهواتف الأقمار الصناعية، وفرق الإنقاذ المجهزة بطائرات وطائرات هليكوبتر قادرة على الهبوط في غضون ساعات من مكالمة الطوارئ. أرسل أوبرايدي تغريدات وصوراً على إنستغرام توضح تقدمه اليومي وتحدث إلى زوجته في ولاية أوريغون بانتظام عبر هاتف الأقمار الصناعية. وعندما طلب وورسلي المريض المساعدة في يناير 2016، نقلته طائرة بسرعة إلى تشيلي.

توفي ليس على الجليد بل في مستشفى في بونتا أريناس. في عام 1996، كان أوسلاند يتنقل باستخدام البوصلة والشمس، في عصر ما قبل أجهزة GPS الموثوقة، متتبعاً مساره على خرائط تقريبية بمقياس 1:250,000. لم تكن هواتف الأقمار الصناعية محمولة بعد. فرض الصمت والعزلة تحديات نفسية خاصة بهما. وكما كتب لاحقاً: "يستغرق الأمر عادة من 10 إلى 14 يوماً للعثور على الانسجام الداخلي اللازم للبقاء على قيد الحياة في مثل هذا العالم القاسي. ولكن عندما يجتمع كل شيء معاً، فإن كونك وحيداً تماماً هو أيضاً تجربة جيدة". في البداية، سقط عبر جسر ثلجي في شق جليدي مخفي ولم يتم إنقاذه إلا بفضل قضبان التيتانيوم القوية التي تربطه بزلاجته، والتي كانت بمثابة مرساة ثقيلة.

إذا كان بحاجة إلى إنقاذ، كان بإمكانه تفعيل منارة "أرجوس" التي ترسل نقطة لموقعه إلى زميل في النرويج. كان الأمل الوحيد للإخلاء هو طائرة "توين أوتر" متمركزة في معسكر باتريوت هيلز في القارة القطبية الجنوبية على بعد أكثر من ألف ميل بحلول نهاية رحلته. ومع انتشار أخبار "أول" أوبرايدي عبر وسائل الإعلام، كتب أوسلاند بسخاء على صفحته على فيسبوك: "نهنئ كولن أوبرايدي على إنجازاته في القارة القطبية الجنوبية". لكنه أضاف أنه "كان أول شخص يتزلج بمفرده عبر القارة القطبية الجنوبية". وكما قال لي في رسالة بريد إلكتروني: "لا ينبغي أن يكون من الضروري بالنسبة لي أن أقف وأقاتل من أجل شرفي. أعتقد أنه يجب أن يُنسب إلي الفضل كأول من عبر القارة القطبية الجنوبية منفرداً وغير مدعوم من الساحل إلى الساحل. نقطة".