استعباد الأفارقة غذّى الرأسمالية في الغرب

لطالما كانت معضلة كيفية تقديم تعويضات لأحفاد العبيد الأفارقة في أمريكا شوكة في خاصرة البلاد منذ إلغاء العبودية في عام 1865. فعندما هزمت قوات الاتحاد في الشمال كونفدرالية الجنوب في أكثر المعارك دموية على الإطلاق على الأراضي الأمريكية، كان الأمر يتعلق بالمصالح الاقتصادية والقيم الثقافية وسلطة الحكومة الفيدرالية، وليس بإنهاء تجارة ومؤسسة العبودية.

في الأمريكتين، تضمنت العبودية الفصل الكامل لشعب عن أرضه ولغته وثقافته. وهي فظائع يصعب تعويضها. شكلت عبارة "40 فداناً وبغلاً" جزءاً من وعد الحكومة الفيدرالية بإعادة توزيع الأراضي المصادرة من الملاك البيض على العبيد المحررين حديثاً بعد الحرب الأهلية. وفي أعقاب الحرب، أصبحت ترمز إلى حقوق الأمريكيين من أصل أفريقي وتعهد الحكومة الذي نُكث بتعويضهم عن جرائم العبودية.

صدر الأمر عن الجنرال ويليام شيرمان ووافق عليه الرئيس آنذاك أبراهام لينكولن، الذي كان قد أعلن عن إعلان تحرير العبيد قبل عامين، مانحاً العبيد المحررين حديثاً الحق في التعويض عن العمل غير المأجور والحماية من الجيش. ومع ذلك، عندما خلفه أندرو جونسون في الرئاسة بعد اغتياله، سارع إلى استخدام حق النقض (الفيتو) ضد التشريع وأعاد الأراضي المصادرة إلى الملاك البيض في الجنوب مقابل قسم الولاء. لقد أصبحت "أربعون فداناً وبغلاً" تجسيداً لـ "ثورة أمريكا غير المكتملة".

تم الاحتفال بـ "جونتينث" (Juneteenth)، الذي يحيي ذكرى إعلان إلغاء العبودية في 19 يونيو 1865، هذا العام بجلسة استماع طال انتظارها للجنة القضائية في مجلس النواب بشأن تشريعات التعويضات. ومع ذلك، طغى على هذا الحدث في اليوم السابق تصريح زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ، السيناتور عن ولاية كنتاكي ميتش ماكونيل، للصحفيين: "لا أعتقد أن التعويضات عن شيء حدث قبل 150 عاماً، ولا يتحمل أي منا ممن يعيشون حالياً المسؤولية عنه، فكرة جيدة".

ومما زاد الطين بلة، مضى السيد ماكونيل قائلاً: "لقد حاولنا التعامل مع خطيئتنا الأصلية المتمثلة في العبودية من خلال خوض حرب أهلية، وإقرار تشريعات تاريخية للحقوق المدنية. وقد انتخبنا رئيساً من أصل أفريقي". لقد أظهر ذلك سوء فهم صارخ لما قد تعنيه التعويضات للبلاد، بل وللعالم أجمع. إذا كانت العبودية هي "خطيئة أمريكا الأصلية"، ألا ينبغي للبلاد أن تتوب وتكفر عن ذنبها بالاعتذار وتقديم التعويضات؟ إن نوع التفكير الذي أبداه السيد ماكونيل هو ما يختبره العديد من الأمريكيين السود عندما يضطرون لطلب الإنصاف عن خطأ ارتكب بحقهم، من الشخص نفسه الذي ارتكب الخطأ.

الأمر أشبه بدجاجة تناشد ثعلباً للحصول على معاملة عادلة. ليس من الواضح إلى أي مدى شهد السيناتور آثار العبودية، لكنه وغيره الكثير استفادوا بلا شك من المؤسسات التي أنشأتها وحشيتها. لكن تعليقاته، مهما كانت فجة وغير حساسة، تثير سؤالاً مزعجاً: لماذا تم تجاهل قضية العبودية والتعويضات من قبل إدارة أوباما؟

ربما يكون الرئيس السابق باراك أوباما قد فعل للعلاقات العرقية في أمريكا أكثر من أي زعيم آخر، ولكن عندما سُئل مؤخراً عن التعويضات في مقابلة مع الكاتب تا-نيهيسي كوتس لمجلة "ذا أتلانتيك"، كان حذراً في رده: "لدي ثقة أكبر بكثير في قدرتي، أو قدرة أي رئيس أو أي زعيم، على حشد الشعب الأمريكي حول استثمار بمليارات الدولارات على مدى سنوات لمساعدة كل طفل يعاني من الفقر في هذا البلد، مما لدي من قدرة على حشد البلاد حول تقديم منفعة محددة للأمريكيين من أصل أفريقي كنتيجة للعبودية".

ظلت شبكة "السكك الحديدية تحت الأرض" المكونة من طرق الهروب والمنازل الآمنة سراً محفوظاً، حتى بين العبيد، بسبب التهديد بالانكشاف من خلال شبكة واسعة جداً. كان فصل العائلات والمعاملة التفضيلية للسود ذوي البشرة الفاتحة وأولئك الذين عملوا داخل المنزل أدوات استخدمت لتقسيم الشعب. غالباً ما كان أسياد العبيد يستخدمون العبد لفضح وإهانة وحتى ضرب عبد آخر يفكر في الهروب. هذه القضايا وغيرها الكثير لن يتم إصلاحها على الأرجح.

ربما يمكن للسيد ماكونيل وهيوز أن يستفيدا من كتاب كوتس ليدركا أن مستقبل أمريكا يعتمد بشكل كبير على قدرتها على التصالح مع ماضيها المخزي. وكما كتب كوتس في مقاله عام 2014 "قضية التعويضات": "هنا نجد جذور الثروة والديمقراطية الأمريكية - في التدمير الربحي لأهم أصل متاح لأي شعب، وهو الأسرة. لم يكن التدمير عرضياً لصعود أمريكا؛ بل سهّل ذلك الصعود. من خلال إقامة مجتمع العبيد، خلقت أمريكا الأساس الاقتصادي لتجربتها العظيمة في الديمقراطية".

كانت الاقتراحات الخاصة بالتعويضات واسعة النطاق. اقترحت سيناتور كاليفورنيا كامالا هاريس "قانون الرفع" (Lift Act)، وهو مشروع قانون يوفر ائتماناً ضريبياً عالمياً يصل إلى 500 دولار شهرياً للعائلات التي يقل دخلها السنوي عن 100 ألف دولار. وتجادل السيدة هاريس بأن السياسة ستساعد في انتشال 60 في المائة من العائلات السوداء في جميع أنحاء البلاد من الفقر، ولكن ظاهرياً، يبدو أن هناك القليل من الجهد لمساعدة العائلات السوداء التي تحتاج إلى مساعدة فورية. في غضون ذلك، تقترح ممثلة الولايات المتحدة عن تكساس شيلا جاكسون لي تشكيل لجنة للتحقيق في مقترحات التعويضات بشكل أكبر. وبصفتي من أحفاد العبيد من كلا جانبي عائلتي، سأتأثر بشكل مباشر بنتائجها.

كان جدي الأكبر ويليام باسكال راسل، عبداً ألزم نفسه بالعمل لدى سيده في عام 1863 لكسب ما يكفي من المال لشراء أرض بعد 12 عاماً من العبودية. اشترى 58 فداناً في بلدة سميث كريك في ولاية كارولينا الشمالية مقابل 750 دولاراً وساعد في بناء كنيسة القديس لوقا الأسقفية، وهي أول كنيسة سوداء من نوعها. وواصل تأسيس مدرستين في منطقة تسمى "راسل يونيون"، وقد عاد بعض أفراد عائلتي المباشرين إلى هناك بحثاً عن حياة أكثر سلاماً.

ولدت في كوينز بنيويورك، ونشأت في جنوب كاليفورنيا في منطقة بدأت كمنطقة من الطبقة الوسطى ولكنها اكتسبت ببطء خصائص الحياة الحضرية. لطالما شعرت بأنني عضو في مجموعة كان المجتمع إما يحتقرها أو لا يحترمها أو ببساطة لا يفهمها. ومع ذلك، غرست أمي فيّ قيماً معينة ظلت نموذجاً لكيفية رؤيتي للعالم. ما لم تعدني له هو ما يمكن توقعه من العالم بسبب لون بشرتي أو إرث أسلافي. اليوم، وبحكم العادة، أفكر بوعي في كيفية نظرة الآخرين لي كأمريكي أسود.