نهاية iTunes تمثل اليوم الذي ماتت فيه الموسيقى حقاً

عندما أعلنت شركة أبل الأسبوع الماضي أنها ستنهي تطبيق iTunes، لم يحزن الكثيرون على زواله الوشيك. في الواقع، وصفه معظم النقاد بأنه أصبح متضخماً على مدار حياته الطويلة. واستجابة لذلك، ستقوم أبل بتقسيم الإصدار الحالي إلى ثلاثة أجزاء - الموسيقى، والتلفزيون، والبودكاست - لجعله أكثر سهولة في الاستخدام. لم أكن من أوائل مستخدمي iTunes ولا من المتأخرين في استخدامه، ومثل الملايين حول العالم، انتقلت الآن إلى دفع رسوم شهرية لبث الموسيقى.

ومع ذلك، سأفتقد فكرة iTunes، إن لم يكن الفوضى المتضخمة التي أصبح عليها. عندما تم إطلاقه، بعد عامين من الكشف عن جهاز iPod في عام 2001، تم تصور متجر iTunes كرد على مواقع مشاركة الملفات من نظير إلى نظير، وعلى رأسها Napster، التي برزت في فوضى سنوات طفرة الدوت كوم. قام رئيس أبل الراحل ستيف جوبز بالترويج له لجيل من المستهلكين الذين كانوا لا يزالون يعيشون وفقاً لقواعد العالم القديم بأن الشراء أفضل من الاستئجار، وأنه من الأفضل القيام بالأشياء بشكل قانوني بدلاً من التسكع مع مجموعة من قراصنة الإنترنت.

كما راهن على وجود ملايين من عشاق الموسيقى الذين أرادوا تكرار تجربة تصفح الألبومات الجديدة وإنفاق المال، تماماً كما فعلوا لسنوات عديدة في المساحة المادية لمتجر التسجيلات. وأصر جوبز في عام 2003 قائلاً: "الناس يريدون امتلاك الموسيقى التي يحبونها". كان محقاً. حتى أولئك منا الذين أجبرتهم صناعة الموسيقى على شراء نفس الموسيقى بتنسيقات متتالية - الفينيل، والكاسيت، والأقراص المضغوطة، والميني ديسك - أدركوا أن iTunes وiPod يمثلان وجهة جديدة ومثيرة. فبينما سمح جهاز Walkman من سوني وخلفاؤه للمستخدمين بأخذ موسيقاهم أينما ذهبوا، كانوا مقيدين بعدم قدرتهم على حمل أكثر من جزء بسيط من الأغاني التي قد يرغب الشخص في الاستماع إليها.

بالمقارنة، قدم جهاز iPod، الذي تم تسويقه كـ "1000 أغنية في جيبك"، وليمة كاملة. مع iTunes، كان الأمر أشبه بتحويل متجر التسجيلات المحلي الخاص بك إلى متجر صغير يعمل على مدار 24 ساعة. كانت العبقرية الأخرى للبرنامج هي تمكين المستخدمين من إنشاء صندوق موسيقى رقمي ضخم من أقراصهم المضغوطة القديمة ومشترياتهم الرقمية الجديدة. لكن جوبز كان مخطئاً أيضاً. لقد مضى العالم قدماً. قلة من الناس يريدون الشراء بعد الآن. معظمنا يريد الاستئجار. في الواقع، باستثناء عشاق الفينيل، الذين زاد عددهم في السنوات الأخيرة، من المرجح أن نشتري قهوة لاتيه بدلاً من ألبوم موسيقي طويل. هذا ما يجعلني أحزن على iTunes.

هناك حجة تقول إن صناعة الموسيقى لم تكن يوماً أكثر حيوية أو تنوعاً أو قدرة على دعم العديد من الأنواع المختلفة كما هي اليوم. لكن مشكلتي الأكبر مع موت iTunes هي نموذج العمل الحديث الذي يختمه فعلياً. لا تفهموني خطأ، نماذج الاشتراك الشهري تعمل بشكل جيد لخدمات بث التلفزيون. في الواقع، إنها تعمل بشكل جيد لدرجة أنها بشرت بـ "عصر ذهبي" جديد للبرمجة. في المقابل، كانت تجارة الموسيقى صناعة مزعجة قبل وقت طويل من دخول هذا المصطلح إلى الاستخدام الشائع. حفزت الموسيقى الشعبية التمرد، لكن الاشتراكات الشهرية المتكررة لا يمكن اعتبارها أبداً عملاً من أعمال التحدي الثقافي المضاد.

لقد وجدت صناعة النشر، بشكل فريد، حلاً وسطاً بين الكتب الإلكترونية والورقية، حيث يشتري الكثير منا إصداراً جديداً على جهاز إلكتروني، لكننا لا نزال نقدر تجربة قراءة وامتلاك كتاب ورقي. أشك في أن صرخة "الناس يريدون امتلاك الموسيقى التي يحبونها" التي أطلقها جوبز قبل 16 عاماً ستكتسب قوة مرة أخرى. حتى عندما تقوم أبل بإيقاف iTunes، وتصبح الموسيقى التي جمعناها على مر السنين أصعب في الوصول إليها، لن يكون هناك، بالنسبة لمعظمنا، أي تسرع كبير للعودة إلى الموسيقى المادية.

قبل سنوات، أصبح من الشائع وصف وصول iTunes بأنه اليوم الذي ماتت فيه الموسيقى. لم يكن كذلك. سيطرت أبل على تجارة الموسيقى بتقديمه، لكنها انتزعت أيضاً الأولوية من القراصنة. تمثل وفاة iTunes النقطة التي توقفت فيها الموسيقى عن كونها قابلة للاقتناء وأصبحت سلعة استهلاكية شائعة. إنها اللحظة التي انتقلنا فيها إلى الدفع مقابل لا شيء على الإطلاق.