للنمل قصة يرويها

تي دي تي | المنامة

تخيل عودتك إلى البحرين بعد عطلة في أستراليا أو الأرجنتين. في مكان ما داخل أمتعتك أو مخبأة بين ملابسك، تقوم نملة صغيرة برحلة العودة معك دون علمك. بالنسبة لمعظم الناس، قد يبدو هذا أمراً غير ضار. ولكن بالنسبة لعالم بيئي، قد يطلق هذا أجراس إنذار فورية.

لأن بعض الغزوات لا تأتي مصحوبة بضجيج أو جيوش أو علامات تحذير. أحياناً، تأتي بصمت... حشرة صغيرة واحدة في كل مرة.

هل سمعت قصة النمل الأصفر المجنون الشهير ومستعمراته العملاقة الهائلة؟ تبدو القصة وكأنها من الخيال العلمي، ومع ذلك، فهي حقيقية ومخيفة.

على عكس مستعمرات النمل العادية التي تتنافس وتتقاتل فيما بينها، طوّر النمل الأصفر المجنون استراتيجية بقاء مختلفة تماماً: التعاون. تندمج المستعمرات المنفصلة في شبكات مترابطة ضخمة، مما يسمح لها بالانتشار بسرعة وبلا نهاية. وبمرور الوقت، نمت هذه المستعمرات العملاقة لتصبح مليارات النمل التي تعمل تقريباً كحضارة عالية التنظيم.

مع توسع النمل، بدأت الغابات تتغير ببطء. واختفت الحيوانات بصمت. حتى أن علماء البيئة بدأوا يشيرون إلى بعض المناطق المتضررة باسم "الغابات الصامتة".

أصبح حجم الأزمة واضحاً في جزيرة الكريسماس، وهي منطقة أسترالية نائية في المحيط الهندي تشتهر بنظامها البيئي الفريد للغابات المطيرة وهجرة ملايين السرطانات الحمراء العملاقة المذهلة.

انتشر النمل الأصفر المجنون بقوة في جميع أنحاء الجزيرة، مشكلاً مستعمرات ضخمة التهمت مساحات شاسعة من الغابات المطيرة.

كان التوازن البيئي للجزيرة يعتمد بشكل كبير على سرطاناتها الحمراء. لعبت هذه السرطانات دوراً حاسماً في الحفاظ على صحة الغابة عن طريق تنظيف أوراق الشجر المتساقطة، وإعادة تدوير العناصر الغذائية، ومكافحة الأعشاب الضارة، والحفاظ على البنية الطبيعية لأرضية الغابات المطيرة.

لكن هذا النمل الغازي شن هجوماً مدمراً. فقد رش حمض الفورميك في عيون ومفاصل السرطانات، مما أدى إلى إصابتها بالعمى والجفاف قبل قتلها في نهاية المطاف. وقد تم القضاء على ما يقرب من 20 مليون سرطان.

كانت العواقب كارثية. فبدون السرطانات التي تحافظ على أرضية الغابة، انتشرت الأعشاب الضارة بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وزادت أعداد القنازع، وتدهورت صحة الأشجار، وبدأت العديد من الأنواع المحلية في الاختفاء. كما قام النمل بتربية الحشرات القشرية التي تنتج عسل الندى السكري - وهو مصدر غذائي عزز مستعمرات النمل بينما ألحق الضرر بالأشجار في الوقت نفسه.

استجابت أستراليا بواحدة من أكثر عمليات المكافحة البيئية عدوانية في العالم. نفذت المروحيات حملات تسميم جوية فوق الغابات المطيرة الكثيفة. وقام العلماء بمسح أكثر من 1000 موقع بيئي، وتتبعوا حركة النمل وراقبوا تناقص أعداد السرطانات. وتم نشر فرق تدخل بيئي في جميع أنحاء الجزيرة.

علمت المعركة في جزيرة الكريسماس العلماء في نهاية المطاف درساً مخيفاً: النمل الأصفر المجنون لم يكن النوع الوحيد القادر على بناء مثل هذه الغزوات المنظمة. وفي جميع أنحاء العالم، اكتشف الباحثون قريباً إمبراطورية صغيرة أخرى تتوسع بهدوء خارج الحدود - وهي إمبراطورية يعتقد العديد من الخبراء أنها أكثر تطوراً في استراتيجيتها للبقاء والهيمنة.

سرعان ما ظهر النمل الأرجنتيني كتهديد بيئي عالمي آخر. يتصرف هذا النمل الأرجنتيني الصغير كجيش عالي التنظيم، ينتشر عبر المدن والمزارع والغابات دون صراع داخلي. إنه أشبه بقوة عمل تعمل على مدار 24 ساعة لا تنام ولا تعترف بالحدود.

على الرغم من أن موطنها الأصلي هو أمريكا الجنوبية، إلا أنها قد تبدو غير ضارة للوهلة الأولى. ومع ذلك، يعتبرها العلماء الآن من بين أكثر الأنواع الغازية على وجه الأرض.

تنتشر بسرعة عبر طرق الشحن، وحاويات البضائع، والنباتات، والسفر البشري. وبمرور الوقت، أنشأت مستعمرات عملاقة امتدت لآلاف الكيلومترات على طول ساحل البحر الأبيض المتوسط في أوروبا وأجزاء من كاليفورنيا. اكتشف الباحثون شيئاً غير عادي - النمل من مستعمرات بعيدة لم يهاجم بعضه البعض. بدلاً من ذلك، تعاونوا كما لو كانوا يعملون تحت نظام قيادة عالمي واحد.

اعتمد نجاح غزوهم على مبدأ واحد بسيط: التعاون.

ببطء، بدأ هذا النمل أيضاً في إعادة تشكيل النظم البيئية. اختفت أنواع النمل المحلية. وتأثرت الطيور والزواحف والحشرات التي كانت تعتمد على التوازن البيئي الأصلي. تم إنفاق مليارات الدولارات على المراقبة والمعالجة والتعافي البيئي، ومع ذلك لا تزال البلدان في جميع أنحاء العالم تكافح أنواع النمل الغازية اليوم.

تحمل هذه القصة درساً أكبر بكثير من مجرد الخطر الذي تشكله الحشرات.

إنها تذكرنا بأن شيئاً صغيراً للغاية يمكن أن يزعزع استقرار النظم البيئية، ويضر بالاقتصادات، ويتغلب على الأنواع المحلية، ويطلق شرارة تدمير بيئي طويل الأمد. والأهم من ذلك، أنها توضح كيف أن إهمال حتى خرق بسيط في الحماية يمكن أن يتطلب في النهاية موارد مالية وعلمية ووطنية هائلة للسيطرة عليه.

أعظم التهديدات لا تصل دائماً بصوت عالٍ. أحياناً، تزحف دون أن يلاحظها أحد.

(بي. أونيكريشنان هو رئيس مجلس الإدارة والمدير الإداري لصحيفة ديلي تريبيون)