الجاذبية المقلقة لخيول "البرومبي" الأسترالية

منذ تأسيس البلاد في أوائل القرن العشرين، استحوذت قطعان الخيول الجامحة التي تتجول بحرية في مناظرنا الطبيعية الألبية الجميلة والقاسية على خيال الجمهور. لقد جعلت النعمة الوحشية والحرية التي تتمتع بها هذه الخيول - المعروفة هنا باسم "البرومبي" - منها رمزاً شائعاً للروح الوطنية. واليوم، يريد دعاة حماية البيئة إطلاق النار على خيول البرومبي. لم تشهد المتنزهات الجبلية أضراراً مماثلة لتلك التي ألحقتها هذه الحيوانات بالمناطق الألبية التي يطلق عليها الأستراليون بفخر اسم "البلاد المرتفعة" منذ تجول الماشية فيها (قبل حظر ذلك في خمسينيات القرن الماضي). وقد قدرت دراسة أجريت عام 2014 وجود أكثر من 9500 حصان بري في جبال الألب الأسترالية.

ينحدر بعض هذه الخيول من حيوانات كانت مملوكة للمستوطنين في أوائل القرن التاسع عشر. تأكل خيول البرومبي الطحالب الألبية الهشة، وتدمر حوافرها ضفاف الجداول، مما يؤدي إلى القضاء على الغطاء النباتي الذي يمنع تراكم الطمي. كما أنها تدمر الخث الذي يستغرق آلاف السنين ليتكون. ويبلغ المخيمون عن خوفهم من أن تدهسهم القطعان في منتصف الليل. وتتناقص أعداد السحالي الألبية المائية النادرة والجرذان عريضة الأسنان مع تدهور بيئاتها بسبب خيول البرومبي. ويقول العلماء إن ثلاثة أنواع مهددة بالانقراض - وهي ضفدع "الكوروبوري"، وأبوسوم الجبال القزم، وسمك "ستوكي غالاكسياس" الذي لا يوجد إلا في نظام نهري واحد - معرضة للخطر ما لم يتم تقليل أعداد الخيول بسرعة.

يتم التضحية بالبيئة من أجل أسطورة وطنية. لقد ساعد التحيز الثقافي لصالح خيول البرومبي صناعة السياحة - مدعومة بمشاعر معادية للعلم بين المجتمعات الريفية - على الضغط بنجاح على المسؤولين الحكوميين لإنهاء عمليات الإعدام السنوية للخيول. أصبحت الحيوانات الآن نوعاً محمياً. وسنت حكومة ولاية نيو ساوث ويلز قانوناً العام الماضي ينهي برنامجاً كان يهدف إلى تقليل أعداد البرومبي تدريجياً على المدى الطويل في أكبر محمية في جبال الألب، وهي حديقة كوسيوسكو الوطنية. وقد زادت القصص العسكرية المضللة من غموض هذه الخيول. فخلال الحرب العالمية الأولى، خدمت وحدات الخيالة الأسترالية المعروفة باسم "ألوية الخيالة الخفيفة" بامتياز في غاليبولي وبئر السبع في صحراء سيناء، حيث نفذوا هجوماً شهيراً على الجنود الأتراك المتحصنين في أرض مفتوحة.

جاء بعض جنود الخيالة الخفيفة من البلاد المرتفعة. ويعتقد العديد من الأستراليين أن خيول البرومبي قدمت مساهمة مهمة في أفواج الخيالة. ومن بينهم نائب رئيس وزراء نيو ساوث ويلز، جون باريلارو، السياسي المسؤول عن حمايتها اليوم. قال باريلارو للهيئة التشريعية عندما قدم قانوناً مؤيداً للبرومبي: "لا شيء مرادف لنمط الحياة الأسترالي في الهواء الطلق أكثر من البرومبي". لكن قصة الحرب لا تصمد أمام الحقائق؛ فقد فضل الجيش الأسترالي خيول "ويلر"، وهي سلالة قوية يمكنها السفر لمسافات طويلة في المناخات الحارة مع القليل من الماء، ووجدت دراسة أجرتها دائرة المتنزهات الوطنية في نيو ساوث ويلز أنه لا يوجد دليل على أن خيول البرومبي استخدمت من قبل الجيش على الإطلاق.

في المتنزهات الوطنية الألبية، يمكن حتى لعدد صغير من الخيول أن يسبب أضراراً جسيمة لأن البيئة الحساسة تتعافى ببطء شديد. أصبحت أسطورة "مقاتل الأدغال" الذي يقاوم سلطة الدولة مبرراً مركزياً وغالباً ما يكون لا يقاوم لحماية المصالح الريفية على حساب التقدم العلمي والسياسي. يتم استغلال تعلق الأستراليين بالأساطير الريفية من قبل السياسيين المحليين لتنفيذ قوائم رغبات مجتمعاتهم - بدءاً من الإعانات غير المجدية للمزارعين الذين لم يستعدوا للجفاف، وصولاً إلى بناء خط سكة حديد داخلي ذي قيمة مشكوك فيها. كما أن المعارضة لعمليات الإعدام مدفوعة أيضاً بالعداء بين المجتمعات المحلية تجاه دعاة حماية البيئة ومسؤولي الحفاظ على البيئة الحكوميين.

أحد المؤيدين الرئيسيين للقانون الجديد هو سياسي محافظ سابق يكسب عيشه الآن من تنظيم جولات ركوب الخيل في المتنزه. وقد شجع نجاح المدافعين عن الخيول النشطاء عبر الحدود في ولاية فيكتوريا، حيث طُلب من قاضٍ في ديسمبر منع الحكومة من إزالة الخيول البرية من قسم "بوغونغ هاي بلينز" في حديقة جبال الألب الوطنية. ومن المتوقع صدور قرار هذا العام. وللضغط سياسياً، نشر عشرات العلماء رسالة مفتوحة في نوفمبر يجادلون فيها بأن القرار يعطي الأولوية لنوع غازٍ واحد على حساب العديد من الأنواع والنظم البيئية المحلية، وبعضها لا يوجد في أي مكان آخر على وجه الأرض.

يدعو هؤلاء العلماء إلى إطلاق النار على الخيول من المروحيات على الفور (حيث يتعذر الوصول إلى أجزاء كبيرة من المتنزه بالمركبات). يقول باريلارو، السياسي، إن "الضمير الاجتماعي" للأستراليين لن يقبل إطلاق النار، وأنه يجب نقلها إلى مناطق أقل عرضة للخطر في المحمية. إن حماية التراث الثقافي للأمة لا تقل أهمية عن حماية تراثها البيئي. ولكن لا ينبغي السماح للخيال، مهما كان جذاباً، بأن يطغى على العلم السليم.