البطاقة الصفراء لمصلحة الضرائب وخطأ رونالدو الفادح

قبل خسارة فريقه في 30 يونيو، كان نجم البرتغال كريستيانو رونالدو يقدم أداءً مذهلاً في كأس العالم. كان هناك أداؤه المذهل ضد إسبانيا، حيث سجل ثلاثة من أهداف المباراة الستة. وكان هناك هدفه المبكر الرائع ضد المغرب، والذي دفع مدربه إلى التصريح بأن رونالدو يتقدم في العمر "مثل نبيذ الميناء". عروض مبهجة من البراعة! تألق واستعراض! ما الذي لا يعجبك؟ حسناً - بصرف النظر عن انهياره خلال مباراة نهاية الأسبوع الماضي - ماذا عن هذا: في يوم مباراة البرتغال وإسبانيا، أقر رونالدو، الذي يلعب لريال مدريد، بالتهرب من دفع 14.7 مليون يورو (حوالي 17.1 مليون دولار) كضرائب بين عامي 2011 و2014. هذا المبلغ يكفي لدفع رواتب 800 معلم مدرسة ابتدائية إسبانية بدوام كامل لمدة عام واحد أو لعلاج 1000 مريض بسرطان الثدي. ورونالدو بعيد كل البعد عن كونه حالة معزولة. في عام 2017، حُكم على منافسه اللدود، ليونيل ميسي من الأرجنتين - الذي يلعب لنادي برشلونة - بالسجن لمدة 21 شهراً (تم استبدالها بغرامات قدرها 2.5 مليون دولار) لنفس الجريمة. في كلتا الحالتين، وجدت السلطات الإسبانية اللاعبين مذنبين بالتهرب من الضرائب على الدخل المستمد من حقوق صورتهما. هذه الحقوق - التي نقلاها، مثل العديد من الرياضيين المحترفين الآخرين، إلى شركات وهمية في ملاذات ضريبية غريبة - تمثل جزءاً كبيراً من دخلهما. بالنسبة لأفضل اللاعبين على هذا الكوكب، يمكن أن تصل هذه الحقوق إلى ملايين الدولارات سنوياً. إن قيام بعض أشهر الرياضيين في العالم بالاحتيال على السلطات الضريبية يبدو في البداية أمراً لا يمكن فهمه: فهم يجب أن يعلموا أن إقراراتهم الضريبية ستخضع لتدقيق وثيق، ومن المؤكد أن تصنيفهم كمتهمين بالتهرب الضريبي لا يعزز قيمة صورتهم أو شعبيتهم لدى الجماهير. ولكن كما توضح حالات رونالدو وميسي والعديد من الأثرياء الذين تم كشفهم في تسريبات حديثة مثل أوراق بنما وأوراق الجنة، فإن التهرب الضريبي منتشر بين الأثرياء، سواء كانوا رياضيين مستحقين أو أصحاب ريع عاطلين عن العمل. لماذا؟ ليس لأنهم أشخاص أشرار أو محصنون ضد عواقب أفعالهم، بل لأنهم ينجذبون من قبل صناعة التهرب الضريبي العالمية. هل سبق لك أن تلقيت دعوة من بنك سويسري لحضور بطولة غولف في ميامي أو افتتاح معرض في باريس؟ أنا أيضاً لم أتلقَ. لكن "الأفراد ذوي الملاءة المالية العالية للغاية" في العالم - سواء كانوا يعيشون في الولايات المتحدة أو فرنسا أو في أي مكان آخر - يتلقون دعوات بانتظام. تبيع شركات المحاماة والوسطاء الماليون للأثرياء شركات وهمية وحسابات مصرفية خارجية وصناديق استئمانية ومؤسسات - وهي ترتيبات تهدف إلى إخفاء الأصول عن طريق فصل الثروة، والدخل الذي تولده، عن مالكها الفعلي. على الرغم من أن هذه الصناعة تقدم نفسها على أنها قانونية ومشروعة، إلا أن المنتجات التي تبيعها في كثير من الحالات غير قانونية، لأن الناس عادة ما يضطرون إلى دفع ضرائب على دخلهم العالمي (سواء تم "كسبه" في جزر العذراء البريطانية أو إسبانيا لا يهم، طالما أنك تعيش في إسبانيا)، والمعاملات التي يكون هدفها الوحيد هو تجنب الضرائب عادة ما تكون غير قانونية. في حالة رونالدو، اعتبر المدعون الإسبان كظرف مشدد أنه أنشأ شركات وهمية لغرض وحيد هو إرباك مصلحة الضرائب. لماذا يجب أن نهتم بدخل رونالدو وشؤونه الضريبية؟ لأنها توضح فشلنا الجماعي في التكيف مع العولمة، والدروس التي يمكننا استخلاصها من هذا المثال تمتد إلى ما هو أبعد من كرة القدم إلى بقية المجتمع. على مدى العقود الثلاثة الماضية، شهد الفائزون من العولمة ازدهاراً في دخلهم. تبلغ قيمة حقوق صورة رونالدو أكثر من مليار دولار لأن علامته التجارية ذات قيمة خاصة لشركة مثل نايكي ذات قاعدة عملاء عالمية. لكن معدلات الضرائب لهؤلاء الفائزين، بدلاً من الارتفاع، انخفضت بشكل كبير. من عام 1930 إلى عام 1980، بلغ متوسط أعلى معدل ضريبة دخل هامشي في الولايات المتحدة 78 في المائة؛ واليوم يبلغ 37 في المائة. بدلاً من إعادة توزيع مكاسب العولمة، ركزها النظام الضريبي في أيدٍ قليلة فقط. من غير المرجح أن يكون هذا المسار مستداماً، اقتصادياً أو سياسياً. لكن يمكننا إصلاح هذا. غالباً ما يُقال لنا إن فرض ضرائب على أنجح الأشخاص بيننا أمر مستحيل أو يأتي بنتائج عكسية. ولكن في الواقع، غالباً ما تظهر الرياضات الاحترافية مدى خطأ هذه الحجة.

أولاً، يمكن للحكومات كبح التهرب الضريبي بشكل كبير من خلال زيادة العقوبات ضد الوسطاء الذين يسهلون ذلك. من غير المرجح أن تؤدي عقوبات السجن الأطول أو الغرامات الأكبر إلى ردع رونالدو أو ميسي. لكن إلغاء تراخيص البنوك التي يثبت تورطها في مساعدة المتهربين من الضرائب وفرض عقوبات على الملاذات الضريبية من شأنه أن يؤدي إلى تقلص المعروض من خدمات التهرب الضريبي. بمجرد كبح التهرب الضريبي، يمكن للحكومات فرض ضرائب على الدخول العليا بمعدلات أعلى، من أجل الصالح العام. ولا تصدق أي شخص يقول إن هذا سيضر بالاقتصاد - فهذه الادعاءات عادة لا معنى لها. لا تنظر إلى أبعد من رونالدو: ستظل صورته ذات قيمة لشركة نايكي حتى لو كان عليه دفع المزيد من الضرائب، ولا يكلفه الكثير لتقديمها - لذا لن يحدث شيء سيء إذا كان عليه دفع المزيد. مع انخفاض الدخل بعد خصم الضرائب، سيظل يسجل نفس العدد من الأهداف. أنت لا تؤذي أحداً عندما تفرض ضرائب على أمثال رونالدو في العالم - أنت فقط تجعل من الممكن للجميع الاستفادة عندما يفعلون ذلك.

لا تُعرف الولايات المتحدة عادةً بسياساتها الضريبية التوزيعية في الوقت الحاضر، لكن حتى الأمريكيين لا يزالون يفهمون هذه الحقيقة الأساسية: الدخول المرتفعة للغاية للرياضيين النجوم غير مجدية اجتماعياً. ولهذا السبب تمتلك الدوريات الرياضية الأمريكية إما سقفاً للرواتب (كما هو الحال في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية) أو ضرائب ترفيهية (كما هو الحال في الدوري الاميركي للمحترفين) التي تحد بشدة من مقدار ما يمكن للفرق إنفاقه على اللاعبين. لا يوجد شيء من هذا القبيل في الرياضات الأوروبية: تجذب الدول أفضل اللاعبين من خلال تقديم صفقات ضريبية مغرية لهم، وتقوم أندية اتحاد جمعيات كرة القدم الأوروبية بإعادة تدوير مليارات الدولارات من الأوليغارشية الروسية، دون حد للإنفاق (باستثناء مقدار الديون التي يمكنهم تراكمها). لذا، بينما زاد عدم المساواة في أوروبا بشكل أقل مما هو عليه في الولايات المتحدة بشكل عام، عندما يتعلق الأمر بالرياضات الاحترافية، فالأمر هو العكس. كرة القدم الأوروبية - بتهربها الضريبي، والمنافسة الضريبية غير المقيدة، وعدم المساواة غير المقيدة - هي مسار واحد ممكن لبقية مجتمعاتنا، وهو المسار الذي تفضله الولايات المتحدة حالياً. يمكننا الاستمرار في السير في هذا المسار. أو يمكننا محاكاة الدوري الاميركي للمحترفين بدلاً من تقليد الاتحاد الأوروبي لكرة القدم. في الرياضات الاحترافية، كما هو الحال في بقية الاقتصاد، عدم المساواة هو خيار: السياسات تفاقمه أو تمنعه. بعض الدول تبلي بلاءً حسناً أكثر من غيرها، ويمكننا التعلم من الآخرين ومن الماضي.