تقاسم الثروة في أستراليا

قبل عشر سنوات، عندما عانى الاقتصاد العالمي من أشد ركود له منذ الكساد الكبير، كانت أستراليا الدولة المتقدمة الوحيدة التي تجنبت الركود. وبينما اجتاحت معدلات البطالة المكونة من رقمين العديد من الدول، ظل معدل البطالة في أستراليا أقل من 6 في المائة. كان التأثير على قطاع الإسكان لدينا ضئيلاً، وكان التأثير على سوق الأسهم الأسترالية مؤقتاً. استغرق الأمر حتى عام 2013 لتعود الولايات المتحدة إلى مستويات المعيشة التي كانت سائدة قبل الركود الكبير، لكن أستراليا تعافت بحلول عام 2010.

اليوم، ومع ذلك، فإن ما يسمى بالاقتصاد المعجزة في هذا البلد لا يبدو معجزاً للغاية. فبينما تتمتع اقتصادات كبرى مثل ألمانيا والولايات المتحدة بمعدلات بطالة تقل عن 4 في المائة، ظل معدل البطالة في أستراليا عالقاً عند حوالي 5.5 في المائة، وهو أعلى من المتوسط في منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية، وهي مجموعة من الدول الغنية في الغالب. وبالنسبة للعامل العادي، بالكاد واكبت الأجور معدلات التضخم. وهناك مؤشرات على أن الاقتصاد يفتقر إلى تنوع الصناعات وعمق المهارات التي ستكون مطلوبة في المستقبل.

لفهم هذه التحديات، من المفيد النظر في سبب الأداء الجيد للاقتصاد الأسترالي عند وقوع انهيار عام 2008. فقد صمد القطاع المالي، إلى حد كبير، لأن البنوك هنا كان لديها القليل من الأوراق المالية الغريبة والقروض المحفوفة بالمخاطر. ساعدت التخفيضات الكبيرة في أسعار الفائدة على الفور معظم حاملي الرهن العقاري. واعتُبرت حزمة التحفيز المالي الاستباقية المكونة من مكافآت نقدية لمرة واحدة والإنفاق على البنية التحتية واحدة من أكثر الحزم فعالية في العالم. كما ساعد أيضاً أن أستراليا لديها قطاع تصنيع أصغر (وهو مجال تضرر بشدة بشكل خاص في الأزمة) وصادرات كبيرة إلى الصين (التي استمر اقتصادها في طلب موادنا الخام).

تشتهر أستراليا بابتكاراتها في السياسات، بدءاً من التصويت الإلزامي وصولاً إلى القروض المشروطة بالدخل للتعليم العالي. عندما ينظر محللو السياسات الأمريكيون إلى أستراليا، يجدون شيئاً يناسب الجميع. فالعديد من الجمهوريين يحبون نظام نقاط الهجرة في أستراليا والتمويل الحكومي للمدارس الدينية. ويميل الديمقراطيون إلى الانجذاب نحو الرعاية الصحية الشاملة والحد الأدنى للأجور الذي يبلغ حوالي 19 دولاراً أسترالياً في الساعة (أكثر من 13 دولاراً أمريكياً). الشعبوية والحزبية ليست شرسة هنا كما هي في بعض الدول المتقدمة الأخرى. ولكن الآن تحتاج أستراليا إلى تركيز نهج سياستها المبتكر على الاقتصاد وإيجاد طرق لتقاسم الرخاء مع العمال.

وكما هو الحال في الاقتصادات المتقدمة الأخرى، انخفضت حصة العمال من الدخل القومي في السنوات الأخيرة. ويبدو أن كبار المسؤولين التنفيذيين هم الوحيدون الذين يحصلون على زيادات في الرواتب؛ ففي عام 2017، تمتع الرؤساء التنفيذيون لأكبر 100 شركة عامة بزيادة حقيقية في الأجور بنسبة 7 في المائة. وفي أمة ذات روح مساواتية فخورة، يشعر الكثير من الناس بعدم الارتياح لأن فوائد النمو تتدفق بشكل غير متناسب إلى القلة المحظوظة في القصور المطلة على الموانئ والمكاتب الفاخرة.

من حيث المبدأ، يمكن أن تعكس الأجور الراكدة للعمال العاديين ضعف الإنتاجية. لكن هذا ليس صحيحاً هنا، حيث تنمو الإنتاجية بمعدل صحي. والمشكلة الأكبر بالنسبة للموظفين هي أن لديهم قوة تفاوضية أقل. فواحد فقط من كل 7 عمال أستراليين ينتمي إلى نقابة، انخفاضاً من نصف القوة العاملة في أوائل الثمانينيات. لقد تم استبعاد العمالة المنظمة من مفاوضات الأجور، مما جعل العمال يعتمدون بشكل متزايد على شبكة الأمان. هذا العام، ضغط العمال في أكبر مصنع لتصنيع الأظرف في أستراليا من أجل زيادة سنوية في الأجور بنسبة 2.5 في المائة - وهو ما يقرب من معدل التضخم. استغرق الأمر إضراباً لمدة ثمانية أسابيع قبل أن يوافق صاحب العمل.

هناك العديد من خيارات السياسة لإعادة موازنة الكفة لصالح الموظفين. إن إنهاء الممارسة الشائعة المتمثلة في توظيف "عمال عرضيين دائمين" سيوفر قدراً أكبر من اليقين للعمال الذين يرغبون في تكوين أسرة أو شراء منزل. كما أن التراجع عن خفض معدلات الأجور في أيام الأحد من شأنه أن يرفع أرباح مئات الآلاف من عمال المطاعم وتجارة التجزئة ذوي الأجور المنخفضة. وتواجه أستراليا أيضاً تحدياً يتمثل في صعود الصين، التي تعد المصدر الرئيسي للسياح والطلاب الأجانب والواردات في أستراليا، وسوق التصدير الأول لها. وقليل من الدول متشابكة مع اقتصاد الصين مثل أستراليا.

تضر الحروب التجارية بالجميع، لكنها تشكل خطراً خاصاً على الدول الأصغر والأقل تنوعاً: سيعاني اقتصاد أستراليا بشدة من تصعيد الصراع بين أمريكا، أقوى شريك أمني لنا، والصين، أهم شريك اقتصادي لنا. قبل جيل، لعبت أستراليا دوراً رئيسياً في محادثات التجارة العالمية من خلال قيادة مجموعة "كيرنز" للدول الزراعية التي تتبنى التجارة الحرة. وهناك حاجة اليوم إلى قيادة عالمية مماثلة من أستراليا. ومن الناحية المثالية، ستأتي الجولة القادمة من الرخاء الأسترالي من إصلاحات تحفز النمو والعدالة في آن واحد.

تُظهر محفظة الصادرات الأسترالية أمة تضع بيضها الاقتصادي في سلال قليلة جداً. سنستفيد من تنويع مصادر النمو الاقتصادي: من خلال تشجيع ريادة الأعمال، وزيادة معدلات الالتحاق بالجامعات، وتعزيز التعاون الأكبر بين الشركات والمؤسسات البحثية. من البيرة إلى الخدمات المصرفية، تهيمن بضع شركات كبيرة على العديد من الأسواق الأسترالية. إن إبطاء وتيرة عمليات الدمج وتسريع وتيرة الشركات الناشئة سيكون مفيداً للنمو. عبر الدول المتقدمة، تنجح أنظمة الرعاية الصحية بشكل مذهل في إنقاذ الناس في غرف الطوارئ، لكنها ليست جيدة في معالجة المشاكل المزمنة مثل السمنة والخمول. ويمكن قول شيء مشابه عن الاقتصاد الأسترالي.

بعد أن تجنبت أسوأ حالات الانكماش قبل عقد من الزمان، يتعين على أستراليا الآن أن تتعامل مع مشاكل العدالة والتنوع الاقتصادي. في عالم من عدم اليقين والاضطراب التكنولوجي، يعتمد رخاء البلاد الآن على الإصلاحات الذكية طويلة الأجل أكثر من اعتماده على الإدارة الذكية للأزمات.