لا شك في أن الإنترنت قد يسبب لك المرض

في عام 1988، أُجبرت وزيرة الصحة البريطانية المبتدئة، إدوينا كوري، على الاستقالة بعد تحذيرها من أن "معظم" إنتاج البيض في البلاد "مصاب بالسالمونيلا". وقد أدت تعليقاتها، التي انتقدتها الصناعة باعتبارها غير دقيقة على الإطلاق، إلى انخفاض بنسبة 60 في المائة في مبيعات البيض في المملكة المتحدة وذبح 4 ملايين دجاجة. وفي وقت لاحق، كشف تقرير عن وجود مشكلة تتعلق بالبكتيريا، وإن لم تكن بالحدة التي ذكرتها السيدة كوري. وما زلنا غير متأكدين مما إذا كان البيض صحياً أم لا.

أعاد مقال نُشر الأسبوع الماضي في مجلة الجمعية الطبية الأمريكية إشعال جدل طويل الأمد حول العلاقة بين تناول البيض وزيادة خطر الإصابة بأمراض القلب. وتستمر محادثة مماثلة حول القهوة. وقد استشهدت الصحف مؤخراً بدراسة بحثية في المملكة المتحدة تدحض الآراء السابقة حول ارتباط استهلاك القهوة بزيادة خطر الإصابة بأمراض القلب والسكتة الدماغية. ومع توفر الكثير من المعلومات الصحية المتضاربة الآن لأي شخص بنقرة زر واحدة، قد يكون من الصعب معرفة من يجب الاستماع إليه وما يجب تصديقه - خاصة عندما تكون بعض المواد غير دقيقة من الناحية الواقعية. وقد فحص تحالف المصداقية (Credibility Coalition)، وهو هيئة رقابية مستقلة على الإنترنت لمكافحة المعلومات المضللة، مؤخراً قصصاً إخبارية شائعة تتعلق بالصحة، وتحديداً تلك التي تحظى بأعلى مستويات التفاعل على وسائل التواصل الاجتماعي.

تشير نتائجهم إلى أن غالبية القصص الصحية العشر الأكثر مشاركة في عام 2018 احتوت على معلومات مضللة أو خاطئة. يمكن أن يؤدي التحميل الزائد للمعلومات - والمعلومات المضللة - إلى استجابتين إشكاليتين على الأقل. الأولى هي أن يتجاهل الناس جميع النصائح الصحية ويعتبرونها هراءً، على أساس أن أي شيء يقرؤونه من المرجح أن يتم استبداله وتناقضه في غضون أسبوع أو أسبوعين. ومن المرجح أن يؤدي هذا الموقف إلى تأخير التشخيص وضياع فرص إجراء تغييرات قيمة في نمط الحياة. كما أظن أنه، في بعض الحالات على الأقل، نتيجة لدفن الناس رؤوسهم في الرمال عند مواجهة خطر محتمل. أما الاستجابة الثانية فهي أخذ جميع النصائح الصحية بجدية هوسية تقريباً.

وهذا شائع بشكل خاص بين الأشخاص الذين لديهم مستويات عالية من القلق الصحي المسبق. بالنسبة للبعض منا على الأقل، كلما عرفنا أكثر، زاد خوفنا. وفي أقصى حالاته، يمكن أن يتطور هذا إلى اضطراب قلق المرض. اضطراب قلق المرض، أو توهم المرض كما كان يُعرف سابقاً، هو حالة معترف بها مدرجة في أحدث دليل تشخيصي للجمعية الأمريكية للطب النفسي. أولئك الذين يتعايشون معه ينشغلون بشكل مفرط باحتمالية الإصابة بحالة طبية غير مشخصة. وعادة ما يكرسون قدراً كبيراً من الوقت والطاقة للقلق بشأن الأمراض التي يعتقدون أنهم قد يصابون بها والبحث عنها.

للأسف، جعلت وفرة المعلومات المتضاربة بشكل متكرر والمتاحة الآن على الإنترنت هذه المشكلة أسوأ بكثير. فقراءة التقارير عبر الإنترنت عن أحدث الأبحاث الصحية يمكن أن تزيد من المخاوف الصحية القائمة. قد يتخيل البعض منا أننا نعاني من جميع أنواع الأعراض، وبعد بضع عمليات بحث أخرى، نصبح مقتنعين بأننا بحاجة إلى رعاية طبية عاجلة. يمكن أن ينتهي هذا الانشغال بإجراءات استقصائية مكلفة وغير ضرورية، قد يكون بعضها محفوفاً بالمخاطر في حد ذاته. لقد أصبحت مشكلة القلق الصحي الناجم عن الإنترنت سيئة للغاية لدرجة أن بعض الباحثين يشيرون إليها الآن باسم "سيبيركوندريا" (cyberchondria).

أصبح من الشائع بشكل متزايد أن يصل المرضى إلى عيادة الطبيب مسلحين بمواقع إلكترونية وصفحات من "الأدلة" من الإنترنت. وفي حين أنه من الجيد أن يكون المرضى على اطلاع، فإن مثل هذا السلوك يمكن أن يضع ضغطاً على العلاقة التقليدية بين الطبيب والمريض. إذا اختلف الطبيب مع التشخيص الذاتي للمريض المستند إلى الويب، فقد يؤدي ذلك إلى انعدام الثقة يليه "التسوق بين الأطباء"، كما يسمي المتخصصون في الرعاية الصحية محاولات المرضى للعثور على طبيب أكثر توافقاً مع آرائهم. في بعض الأحيان، يمكن للمعلومات الصحية أن تلعب دوراً في التسبب في مشاكل صحية. في الطب، يُعرف هذا باسم "التولد العلاجي" (iatrogenesis)، وهو مصطلح مشتق من اليونانية ويعني "ما يجلبه المعالج".

يمكن أن تشمل الأمراض الناتجة عن العلاج تلك التي تسببها استخدام أدوية معينة، أو الخطأ الطبي، أو العدوى. ومع ذلك، فإن مثالاً جيداً سيكون أيضاً حملة وقاية من السمنة سيئة التخطيط تساهم في زيادة اضطرابات الأكل. في كتابها "تأثير الإنترنت" (The Cyber Effect)، تشير عالمة نفس الإنترنت، البروفيسورة ماري أيكن، إلى أن الوفيات الناتجة عن العلاج في الولايات المتحدة زادت أربعة أضعاف بين عامي 1999 و2011، بالتوازي تقريباً مع نمو الإنترنت. وفي حين أن مثل هذه الارتباطات ليست أبداً دليلاً على السبب والنتيجة، تقترح أيكن أن "السيبيركوندريا" ربما تكون مشكلة أكثر خطورة بكثير مما نتخيله حالياً.

إذا أردنا حماية أنفسنا من سلبيات عصرنا الرقمي، فنحن بحاجة إلى التركيز بشكل أكبر على التفكير النقدي ومحو الأمية المعلوماتية. سيتعين على مثل هذه الاستراتيجية أن تبدأ في أنظمتنا التعليمية وستتطلب تعزيزاً طوال حياة البالغين. ومع وضع هذا في الاعتبار، من المغري التفكير في أنه ربما يوجد بالفعل شيء يسمى الكثير من المعلومات.